類風濕性關節炎是一種慢性且會不斷進展的發炎性關節疾病，全身的關節都可能會受到影響。類風濕性關節炎可能發生在任何年紀，但又以中年女性罹病的可能性最高。
類風濕性關節炎主要的特徵是四肢關節滑膜的慢性發炎，早期症狀以關節腫脹及疼痛為主，且多為對稱性；隨著病程進展會逐漸侵蝕軟骨及硬骨，最終造成關節的變形及功能喪失。
會得到這個病的原因是身體的免疫系統出了問題，產生了很多會破壞身體組織器官的自體抗體及發炎物質 (如細胞激素) 。這些抗體或發炎物質除了會攻擊全身的關節以外，還有可能侵犯其他的器官，如肝臟、脾臟、心臟、肺臟、血液系統、神經系統、淋巴系統等。
藉由抽血檢驗類風濕因子 (RF) 與抗環瓜氨酸抗體 (ACPA) ，類風濕性關節炎病人可分成血清陰性及血清陽性兩群，除了有助於診斷以外，也可幫助醫師選擇最適合您的治療藥物。
類風濕關節炎的臨床症狀？
初期
：約有10％的人是以急性多發性關節炎、關節疼痛來表現，多伴隨有全身性症狀，包括發燒、淋巴腺腫大或脾臟腫大，有大約三分之一的病人起始是以局限在一個或數個關節炎，約有三分之二的病人起初只有一些不典型的不適，例如疲倦、噁心、全身無力、骨頭肌肉隱隱作痛．之後才出現滑囊膜發炎。
關節症狀
：類風濕關節炎最常見的關節症狀是疼痛，活動時加劇。關節僵硬則出現於長期間不活動之後，例如清晨剛睡醒時，滑囊膜發炎會造成關節腫脹、壓痛、活動不良、典型的侵犯關節是在手腕，手部的PIP和MCP關節。早期的手肘侵犯會引起伸屈不良，膝關節侵犯則易引起慢性關節積液，或造成Baker's囊腫。腳部、腳踝也會受侵犯，脊椎則易侵犯頸椎，嚴重的話會引起第1、2節頸椎半脫臼、壓迫脊柱神經。 長期的發炎之後，類風濕關節炎會引起特定的關節變形。
關節外侵犯
：
基本上，類風濕因子指數高的病人，容易罹患關節外侵犯，包括：
類風濕結節 (Rheumatoid nodule)：這可能是由於局部的血管炎演變而來的。主要發生於關節週圍及extensor surface。病理上可見，它的中間是壞死組織，外圍是吞噬細胞，最外層是締結組織，約有20 ～ 30％的病人會發生。
眼睛：乾眼症、鞏膜炎。
血管炎：包括手指動脈炎、週邊神經病變、表皮潰瘍，可摸性紫斑，心包膜炎、內臟的動脈炎。病理上可見它是全動脈炎，管壁各層都有單核球侵犯，內膜增生可導致血栓。
肺部侵犯：動脈炎併肺動脈高壓、細支氣管炎、肺部結節，肺間值纖維化，肋膜炎，肺炎。
腎臟疾病：類風濕關節炎很少侵犯腎臟，大多是間接的原因使腎臟受傷，例如Amyloidosis以及藥物治療的副作用所致命。
心臟：心包膜炎、心肌炎、心內膜發炎等，多與心血管炎或肉芽組織增生有關。
此外，心血管或腦血管疾病風險也如同糖尿病病人一樣會明顯增加。
類風濕性關節炎如何診斷？
類風濕關節炎主要是一個臨床診斷，醫師一般使用美國風濕病學會的建議(西元1987年)作標準，若符合下列四個或以上條件便可達成診斷：
晨醒關節僵硬，而且僵硬不適的感覺超過1小時以上。
3個或以上關節發炎，且持續6週以上。
手指關節發炎，且持續6週以上。
對稱性關節發炎，且持續6週以上。
在身體特定部位可摸到皮下結節（類風濕結節）。
血清類風濕因子（一種自體抗體）呈陽性反應。
關節的X光檢查存在病變。
過去的類風濕性關節炎診斷標準需耗時 6 週，且骨骼需有明顯的損害，使得病人時常太晚被診斷出來。因此歐美風濕醫學界於 2010 年共同發表了新版的診斷標準，以提早診斷出高風險病人，並及早給予治療。
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