药膳同中医药一样，以阴阳学说为理论基础，采用以五脏为中心的整体观，且以四气五味为依据，调整人体的阴阳气血，以达到健康无病的目的。
药膳由药物与食物共同烹制而成，因此也具有四气五味。
四气指的是寒、凉、温、热四种不同性质。
如冬瓜、苦瓜、丝瓜、海带、豆腐、鸭肉等性属寒凉，配以鱼腥草、菊花、薄荷、夏枯草、百合、金银花，制成的药膳有清热、泻火、凉血等作用。
糯米、板栗、羊肉、牛肉、狗肉、鸡、鸽、荔枝、红糖等为温热性食物，配以肉桂、益智仁、高良姜、当归、人参、薤白、陈皮、黑胡椒、龙眼肉、佛手等，制成的药膳则有温里、祛寒、补阳的作用。
五味指的是辛、甘、酸、苦、咸。
辛味有行气、行血、发散的作用
，
如气滞血瘀者可选用玫瑰花茶，风寒感冒者可选用葱白粥、姜糖饮。
甘味有补益、和中、缓急的作用，
如脾胃气虚者可选用红枣粥，胃阴不足者可选用冰糖炖银耳。
酸味有收敛、固涩的作用，
遇气虚自汗、泄泻不止，可以五味子、乌梅等入膳。
苦味有泄热、燥湿的作用，
遇热证、湿证可食用凉拌苦瓜、炒慈菇、炒刺儿菜等。
咸味有软坚泻下的作用，
遇热结便秘、瘰疬可选用海带排骨汤、龙马童子鸡等。
中医将人的体质分为九种，在选用药膳时，可将自己的体质与药膳的四气五味进行结合，综合考虑。
阳虚质
可多吃性温热
的生姜、牛羊肉、胡椒粉、狗肉、鸡肉、韭菜、葱白、桂圆等。
阴虚质
应多吃凉润滋阴
的冬瓜、百合、梨、鸭蛋、牛乳、银耳、鸭肉、海参、燕窝等。
气虚质可多吃益气
的黄芪、大枣、香菇、白扁豆、香菇等。
痰湿质
可多吃陈皮、白萝卜等以
行气、化痰
。
湿热质可多吃利湿清热
的冬瓜、薏苡仁、马齿苋、赤小豆等。
血瘀质
宜多吃山楂、金橘、芥末等以
调畅气血
。
气郁质
可多食黑豆、海带、紫菜、胡萝卜等具有
活血、散结、行气、疏肝解郁
作用的食物。
特禀质饮食宜清淡、均衡，
勿吃易引发过敏的食物。
