作者不仅利用了《明实录》、《会典》等传统官方文献和明人关于宦官的专门记录，而且从碑刻、墓志、地方志等材料中发掘出大量有价值的记载，对于深刻、全面理解明代宦官制度的细节具有重要作用。正是借助这些材料，作者不仅就二十四衙门探讨了明代宦官的机构组成、权力关系、使职差遣，而且对以往一些重大问题进行了厘清，如太祖禁止宦官干政的祖制、边、省内官沿革、宦职与有司之间关系、宦官数量，等等，提出了自己的一些新见。作者还制作了一些统计表，明确了过去不甚清楚的问题，在宦官制度史研究上具有重要参考价值。

国家社科基金后期资助项目出版说明 一 释“宦官” 二 明代宦官研究述评 三 选题意义及研究思路 第一章 “二十四衙门”：明初对宦官制度的设计 第一节 明初内府衙门之形成、职掌及演变 一 明兴之际，宦官已颇具规模 二 洪武时期宦官组织成长的特点 三 “二十四衙门”的体系、类别与职能 第二节 内外相制：宦官在明代国家体制内的地位 一 如何看待宦官不载会典 二 明太祖真的禁止宦官干政吗？ 三 内官与外官界限清晰 四 干外政：宦官对行政的参预与监察 第二章 明代“内朝”新论：以司礼监为中心 第一节 内府“第一署”：司礼监的崛起 一 位势转移间：内官监、司礼监与都知监 二 司礼监对监局平衡原则的破坏 第二节 司礼监“预机务” 一 从“公朝决政”到“票拟批答”——中枢决策形态的转变 二 宦官在章疏流转中的作用——兼考司礼监文书房 三 司礼太监与“批红” 第三节 司礼监“枢辅”“顾命”地位的形成 一 司礼太监“典内枢” 二 监、阁“共辅朝政”的实质 第三章 宦官对外政的全面参预 第一节 宦官预司法及“缉事权” 一 宦官干预司法的形式与途径 二 宦官缉事权之获得与发展 三 司礼监对“厂权”的争夺与控制 第二节 宦官“柄兵权”的消长 一 宦官“预军”在洪武、建文朝的初步发展 二 宦官“监军”与“专征” 三 “军功内官”与内府“武职衙门”的问题 第四章 “钦差内官衙门”：宦官的使与职 第一节 宦官出使与使职 一 宦官的出使 二 宦官出使的类别 第二节 内官出镇制度 一 镇守内官自仁宗始——内官“出镇”渊源考 二 “三堂体制”的构建与解体(上) 三 “三堂体制”的构建与解体(中) 四 “三堂体制”的构建与解体(下) 五 各边、省内官沿革考 第三节 其他钦差内官衙门 一 南京守备太监与南京“二十四衙门” 二 凤阳、承天、天寿山、太和山等处内官 三 市舶、珠池、织造、烧造等“利权衙门” 四 冲突与协作：钦差内官与有司关系的再讨论 第五章 宦官之官、职与事例 第一节 内官的“官”与“职” 一 内官的职掌与职衔 二 监衔与“带衔”“借衔”“兼衔” 第二节 宦官阶层与内官“事例” 一 从近侍到火者——宦官的层级 二 内官选举与考察 三 内官禁例与罚治 四 宦官的“恩例” 第六章 宦官的“势力”及其影响 第一节 “十万宦官”考 一 内官冗员的增长 二 明宫宦官到底有多少 第二节 对宦官“势力”及影响的考察 一 宦官的势力 二 宦官制度的影响 三 明代宦官史的分期问题 附录一 明司礼监、东厂、南京守备太监年表一 附录二 明司礼监、东厂、南京守备太监年表二 附录三 明镇守内官年表 关键词索引 评分及书评