对于一般人而言，结构主义（ structuralism ）是法国人类学家 列维-斯特劳斯 在 文化人类学 中开创的一个学派，这个学派把各种文化视为系统，并认为可以按照其成分之间的 结构关系 加以分析。根据他的理论， 文化系统 中的普遍模式，是人类思想中恒定结构的产物。在列维-斯特劳斯所提出的体系中，人类的思想被看作是各种自然物质的一个 贮存库 ，从中选择成对的成分，就可以形成各种结构。对立的两种成分，可以分开，各成单一成分，这些单一成分又可构成新的对立成分。列维-斯特劳斯在分析亲属关系名称和亲属关系系统时，曾提出其基本结构或 基本单位 有4种类型︰兄妹关系，夫妻关系，父子关系， 舅甥关系 ，其他所有亲属系统都建立在此基础之上。列维-斯特劳斯强调指出，对亲属关系结构的分析，必须把重点放在人类的意识上，而不是放在客观的血统联系上或者亲族关系上。列维-斯特劳斯认为， 社会生活 的一切形态，都体现为普遍法则的作用，而此种普遍法则是可以控制思维活动的。 没有一种思潮可以在一夜间形成并名震天下，结构主义也不例外。尽管结构主义思潮的黄金时代是20世纪60年代，但它并不是在60年代才形成，也不是诞生于法国，它的历史可以追溯到20世纪初的岁月。当时西方有一部分学者对 现代文化 分工太细，只求局部、不讲整体的“ 原子论 ”倾向感到不满，他们渴望恢复自 文艺复兴 以来中断了的注重综合研究的 人文科学 传统，因此提出了“体系论”和“结构论”的思想，强调从大的系统方面（如文化的各个分支或文学的各种体裁）来研究它们的结构和 规律性 。其中最有 代表性 的是 奥地利 哲学家 路德维希·维特根斯坦 在《 逻辑哲学论 》（1922）中所表达的见解：世界是由许多“状态”构成的总体，每一个“状态”是一条众多事物组成的锁链，它们处于确定的关系之中，这种关系就是这个“状态”的结构，也就是我们的研究对象。这是一种最初的结构主义思想，它首先被运用到了语言学的研究上。 出生于 瑞士 的语言学家费迪南·德·索绪尔（1857－1913）一生最重要的阶段是他在1906年到1911年他去世前的几年间他在 日内瓦大学 讲授 普通语言学 的课程，建立起与 传统语言学 理论完全不同的语言学体系。在此之前他做的一切似乎都是为了这一事业作铺垫：他年轻时曾经在日内瓦大学和来比锡大学读书，并从事 历史比较语言学 的研究工作，于1878年完成了《论印欧系语音元音的原始系统》的著名论文，引起轰动。此后，他又在 柏林大学 和来比锡大学继续深造，1881年到巴黎的高等研究学院教授梵语，并兼任巴黎语言学学会秘书，建立起法兰西语言学派。他还来不及将他的讲稿编写 成书 就与世长辞。后来，他的学生们根据他的一部份手稿、材料和同学们的笔记，编辑整理成了《 普通语言学教程 》，于1916年出版，从此，他的语言学理论便以极大的 冲击力 和影响力被扩散到全世界，并渗透到各行各业的研究中。其影响正如美国学者戴维·罗比所说：“索绪尔的语言学理论是使语言学改变发展方向的最重要因素，它的强大影响使现代语言学在文学研究中的作用超越了纯粹 文学语言 问题而产生出有关整个文学甚至整个社会 文化生活 的性质和组织的 新理论 。” 结构人类学 的 缔造者 －－克劳德· 列维·斯特劳斯 1908年生于法国，是当代著名的哲学家、 社会学家 、 神话学 家和 人类学家 ，也是 法国结构主义 的领袖人物。他早年就读于巴黎大学，1935年到巴西 圣保罗大学 教授社会学，并用了4年时间对巴西的原始部落进行 民俗学 、 人种学 的调查考察。 二战 开始，他曾回法国服兵役，巴黎陷落后，他旅居美国，结识了 俄国形式主义 和 捷克 结构主义的领袖人物、 结构主义语言学 家 罗曼·雅各布森 ，在他的影响下，列维·斯特劳斯把结构主义语言学方法运用于人类学和神话学研究，用语言学的模式来解释 亲属关系 和 神话结构 ，从而对结构主义运动产生了不可忽视的影响。他的大量著作；《亲属关系的基本结构》（1949）、《热带的忧郁》（1955）、《结构人类学》（1955）、《 野性的思维 》（1962）和《神话学》（四卷本）（1964－1971）奠定了把 结构主义方法 引入社会－ 文化研究 的重要基石。