虽然在日常的低能量情况下，电磁作用与弱作用存在很大的差异，然而在超过统一温度，即数量级在100GeV的情况下，这两种作用力会统合成单一的电弱作用力。因此如果宇宙是足够地热（约1015K，在大爆炸发生不久以后温度才降至比上述低的水平），就只有一种电弱作用力，不会有分开的电磁作用与弱相互作用。
由于将基本粒子的电磁作用与弱作用统一的这项贡献，阿卜杜勒·萨拉姆、谢尔登·格拉肖以及史蒂文·温伯格获颁1979年的
诺贝尔物理奖
。电弱相互作用的理论经以下两个实验证明存在：
1973年在Gargamelle气泡室首次在中微子散射实验中发现中性流的存在。
1983年在超级质子同步加速器进行的UA1和UA2质子反质子对撞实验中发现
W及Z玻色子
。
已知基本粒子的弱同位旋T3及弱超电荷YW的模式，标有电荷Q及弱混合角。中性的希格斯场（圆圈内）在打破电弱对称后，就能与其他粒子相互作用，从而产生质量。希格斯场的三个分量则成为具质量的W及Z玻色子的一部分。
数学上统一电磁作用及弱作用是经由一个SU(2)×U(1)的规范群。当中对应的零质量
规范玻色子
分别是三个来自SU(2)弱同位旋的W玻色子(W+、W0和W?)以及一个来自U(1)弱超电荷的B0玻色子。
在标准模型里W±和Z0玻色子和光子是经由SU(2)×U(1)Y的电弱对称性自发对称破缺成U(1)em所产生的，此一过程称作希格斯机制（见希格斯玻色子）。U(1)Y和U(1)em都属于U(1)群，但两者不同；U(1)em的生成元是Q=Y/2+I3，而其中Y是U(1)Y（叫弱超电荷）的生成元，I3（弱同位旋的一个分量）则是SU(2)的其中一个生成元。
自发对称破缺使W0和B0玻色子组合成两种不同的玻色子：Z0玻色子和光子(γ)。
如下：
其中θW为弱混合角。
对称破缺
使得代表粒子的轴在(W0,B0)平面上旋转，其旋转角为θW。对称破缺同时使得Z0和W±的质量变得不一样（它们的质量分别以MZ和MW表示）：
电磁作用与弱力在对称破缺后变得不同，是因为
希格斯玻色子
的Y及I3，可以组成一个答案为零的线性组合：U(1)em的定义生成元正是这个组合，所以电磁作用不与希格斯场作用，亦因此保留对称性（光子零质量）。
拉格朗日量
自发对称破缺之前
电弱相互作用的
拉格朗日量
在自发对称破缺之前分成四个部分：
项描述三种W粒子及一种B粒子的相互作用：
其中()及分别为弱同位旋及弱超电荷的场强度张量。
为标准模型费米子的动能项。规范玻色子与费米子间的相互作用是由共变导数所描述的。
其中下标代表费米子代，根据
爱因斯坦求和约定
，各项中重复的下标会把三代的结果都加起来，而、和分别代表夸克的左手性双重态、右手性上单重态和右手性下单重态，和则代表轻子的左手性双重态和右手性电子单重态。注意右手性中微子是不参与弱相互作用的，因此轻子比夸克少一个项。
描述希格斯场F：
负责提供汤川相互作用，它会把希格斯场所产生的真空期望值变成质量，
自发对称破缺之后
在希格斯玻色子获得真空期望值后，拉格朗日量
动能项含有拉格朗日量中所有的二次项，当中包括动力项（偏微分）和质量项（明显地没有出现于对称破缺之前的拉格朗日量之中）。
其中总和把理论中费米子（夸克和轻子）的各代都加起来，而场、、及的形式如下：
，（将X替换成相应的场，而则是规范群的架构常数）。
拉格朗日量中的中性流分量与载荷流分量，就是费米子与规范玻色子间的相互作用。
,
其中电磁流及中性弱流分别为
,
及
和分别是费米子的电荷和弱同位旋。
拉格朗日量的载荷流部分如下：
代表希格斯场的三点及四点自身相互作用。
代表规范矢量玻色子的希格斯相互作用。
代表规范场的三点自身相互作用。
代表规范场的四点自身相互作用。
而则代表费米子与希格斯场间的汤川相互作用。
注意各个弱耦合里这个因子：这些因子会把旋量场的左手性分量投映出来。因此（对称性破缺后的）电弱理论一般由被称为手征理论。
