独身主义指推崇、信仰、坚持没有家庭或不跟家属一起生活的思想，一般针对成年人而言，儿童和不能自理者不在此列。独身主义的含义有广义和狭义之分。

在某种意义上，独身主义与泛性主义一样，曾经遭遇很大的歧视和不解，在血缘伦理，家庭制度牢牢主导生命传递的历史时代，任何的反叛都被认为是大逆不道，或者是一种变态。但随着社会的包容和开放，特别是现代科技的发展，尤其是基因理论，生物工程的进展，人们认识在不断提高，独立生活能力的提升，社会保障的完善，独身主义越来越逐渐地认可，形成了一社会现象。广义的独身主义是指所有没有组建家庭或者不和家属在一起生活居住的人。狭义的独身主义是指他（她）们在生活能力上，在生理上完全可以结婚，但由于不愿意承担家庭的负担或感情上对爱情产生绝望或者厌弃，而自愿地保持单身。这是纯粹意义上的独身主义。而从上个世纪90年代后期，一个外国的民间思想者进一步写出一个《独身主义宣言》 ^[1] ，在网络上产生深远影响。

由于家庭制度的存在，并较好地承担了传宗接代，延续人类的重大社会功能，独身行为在历史上总是一种偶然的个别的行为选择，到了近代启蒙时代，个性得到推崇，个人主义大行其道，独身主义也成为其中的一个分支。 有的人的独身只是一种无奈，比如没有钱无法建立家庭，或者因为种种原因导致孤独的个人生活，但那些主动选择独身，并感受到其中价值和意义的人们，开始提出独身主义的理念，“独身主义”这个文化符号就应运而生。中国文革后曾出现过非常活跃的思想主张，那是上世纪七十年代中后期，当时就有一些人大谈独身与独身主义。 独身和独身主义能在中国出现，最重要的原因是社会环境的改革和宽松，以及人们对个性化生存追求所致。独身可分为两大类：被动独身和主动独身。被动独身者大多是因为经济问题和选择无缘，主动独身者大都对婚姻进行过认真评估，认为婚姻无法与其精神和物质平衡，因此对婚姻特失望和反感。需要说明的是，独身或独身主义者仍普遍主张爱，他们多数认为：人一生可以不结婚，可以不要孩子，也可以没有爱情。