20世纪60年代，格拉肖、温伯格和萨拉姆在普适 弱相互作用 理论的基础上，透过电磁作用和弱作用表观形态的差异性（如它们的强弱、力程、作用时间分别都不相同），洞察其内在实质的同一性（如它们都是普适性、矢量型相互作用，都呈现为流的形式——电磁作用呈现电磁流、弱作用呈现弱流）。根据杨振宁—米尔斯规范场理论，先后独立提出电磁作用和弱作用具有统一性的思想，建立弱电统一理论。

电磁作用是宇称守恒的，弱作用是宇称不守恒的。能同时容纳它们的是SU(2)×U(1)群，该群有4个生成元，3个是SU(2)的，1个是U(1)的。这四个生成元共对应轻子和夸克所带有的四种弱荷及其生成的四种基本规范场

。自然界中存在一种被称为希格斯场的标量场。上述四种基本规范场在同希格斯场的相互作用中两两重新组合。 ^。

场的能量最低的状态称为基态，所有在一定范围的空间中互相重叠的场都处于基态时，对应于该空间范围的物理真空，它不表现任何释放能量的物理效应。 ^{1964年，英国物理学家希格斯在量子场论中引入真空对称性自发破缺的概念：希格斯场的场量为零时，其能量并不最小；场量取某一不为零的量值时，场能最小。在一切场的总能量都达到最小的物理真空态上，希格斯场的场量的真空期望值在某些方向上不为零，物理真空偏离了一切场的场量为零的状态，从而不再具有SU(2)×U(1)定域规范变换下的不变性，即不再保持SU(2)×U(1)对称性，这种现象称为真空对称性自发破缺。}

希格斯场的场量子是 自旋量子数 为零的标量粒子，其中具有静质量的粒子称为希格斯粒子；没有静质量的粒子称为高德斯通粒子。传递弱相互作用的中间玻色子

，在真空对称性自发破缺下与处于基态但场量真空平均值不为零的希格斯场发生相互作用。希格斯场的高德斯通粒子的波函数，转换成弱场

的纵向分量，相当于

吸收了高德斯通粒子及其运动质量，从而获得很大的静质量。

因为相互作用的力程和传递相互作用的规范粒子的质量成反比；并且该规范粒子的质量越大，它所传递的作用越弱。故弱作用成为短程作用，有效强度也大大降低。因为电磁作用对应的U(1)规范对称性没有真空自发破缺现象，所以不存在与电磁场相互作用的希格斯场，电磁场的量子—光子无从获得静质量。电磁作用仍保持长程性和较大强度。

标准模型是描述强力、弱力及电磁力这3种基本力及组成所有物质的基本粒子的理论。标准模型根据自旋将粒子分为费米子（包括夸克与轻子）和玻色子（包括胶子、光子、W粒子、Z粒子、希格斯粒子）两大类，根据标准模型的预言，这两大类粒子共有61个。除了希格斯粒子外，其他粒子均已得到实验数据的支持和验证。

希格斯粒子是标准模型中最后一种待被发现的粒子，自旋为零，具有质量，不带电荷，非常不稳定。 ^{希格斯玻色子 提出于1964年其动机是为了在非阿贝尔规范理论中通过对称性自发破缺自恰地赋予其他基本粒子以质量。它是粒子标准模型长期缺失验证的关键一环。}

在 粒子物理标准模型 中，中微子是无质量的基本粒子。 ^{日本物理学家梶田隆章和加拿大物理学家阿瑟·麦克唐纳因发现 中微子振荡 现象，证明中微子有质量。2001和2002年，加拿大萨德伯里中微子观测站(SNO)两次发表实验结果，证实太阳中微子振荡。这两个发现打开了微观世界新物理的大门，对宇宙和天体的起源与演化也有重大影响。}