不锈钢（Stainless Steel）根据GB/T20878-2007中定义是以不锈、耐蚀性为主要特性，且铬含量至少为10.5%，碳含量最大不超过1.2%的钢。

不锈钢是 不锈耐酸钢 的简称，耐 空气 、 蒸汽 、 水 等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种称为不锈钢；而将耐化学腐蚀介质（ 酸 、 碱 、 盐 等化学浸蚀）腐蚀的钢种称为 耐酸钢 。

由于两者在 化学成分 上的差异而使他们的 耐蚀性 不同，普通不锈钢一般不耐化学介质腐蚀，而耐酸钢则一般均具有不锈性。“不锈钢”一词不仅仅是单纯指一种不锈钢，而是表示一百多种工业不锈钢，所开发的每种不锈钢都在其特定的应用领域具有良好的性能。成功的关键首先是要弄清用途，然后再确定正确的钢种。和建筑构造应用领域有关的钢种通常只有六种。它们都含有17～22%的 铬 ，较好的钢种还含有 镍 。添加钼可进一步改善大气腐蚀性，特别是耐含氯化物大气的腐蚀。

就一般而言，不锈钢的硬度要高于 铝合金 ，不锈钢的成本比 铝合金 要高。

不锈钢的发明和使用，要追溯到 第一次世界大战 时期。那时英国在战场上的枪支，总是因 枪膛 磨损不能使用而运回后方。军工生产部门命令布雷尔利研制高强度 耐磨合金钢 ，专门研究解决枪膛的磨损问题。 布雷尔利 和其助手搜集了国内外生产的各种型号的钢材，各种不同性质的合金钢，在各种不同性质的机械上进行性能实验，然后选择出较为适用的钢材制成枪支。一天，他们实验了一种含大量铬的 合金钢 ，经耐磨实验后，查明这种合金并不耐磨，说明这不能制造枪支，于是，他们记录下实验结果，往墙角一扔了事。几个月后的一天，一位助手拿着一块锃光瓦亮的钢材兴冲冲跑来对布雷尔利说：“先生，这是我在清理仓库时发现的毛拉先生送来的 合金钢 ，您是否实验一下，看它到底有什么特殊作用！”“好！”布雷尔利看着光亮耀眼的钢材，高兴地说。 实验结果证明：它是一块不怕酸、碱、 盐 的不锈钢。这种不锈钢是德国的毛拉在1912年发明的，然而，毛拉却并不知道这种不锈钢有什么用途。 布雷尔利心里盘算道：“这种不耐磨却耐腐蚀的钢材，不能制枪枝，是否可以做 餐具 呢？”他说干就干，动手制作了不锈钢的水果刀、叉、勺、 果盘 及折叠刀等。 布雷尔利发明的不锈钢于1916年取得英国专利权并开始大量生产，至此，从垃圾堆中偶然发现的不锈钢便风靡全球，亨利·布雷尔利也被誉为“不锈钢之父”。