可汗（
蒙古语
：хан/ᠬᠠᠨ，
土耳其语
：hakan，乌尔都语：خان，又称大汗、合罕、汗王，简称汗），是四世纪以后
蒙古高原
游牧民族
高级政治体首领的称谓。最早出现于3世纪
鲜卑
部落，最初这个称呼最早被用于称呼鲜卑部落的酋长，也作“可寒”
[14]
。可汗作为一国之主的称号最早始于402年柔然首领社崘统一
漠北
自称。类似于汉语的国王；古代
阿尔泰语系
民族
柔然
、突厥、
回鹘
、吐谷浑、
黠戛斯
、蒙古、
满洲
等族群对首领皆称可汗；
蒙古帝国
灭亡后受其影响，
中亚
的
帖木儿帝国
、
哈萨克汗国
、
布哈拉汗国
等国和
东欧
的
克里米亚汗国
、
喀山汗国
等突厥化穆斯林国家君主也开始称可汗。
[1]
古代北方游牧民族柔然、
突厥
、
回鹘
、吐谷浑、
黠戛斯
、蒙古等建立的
汗国
，其最高统治者皆称可汗，后流传到
东欧
的
克里米亚汗国
、
喀山汗国
等突厥化穆斯林国家。最初，这个称呼是部落里一般部众对首领的尊称，在
嘎仙洞遗址
的《太平真君四年石刻祝文》中，称“可寒”
[14]
，原意是“国王”。有别于
匈奴
的领袖“单于”称号，在
鲜卑
等部落中“可汗”之称呼似乎是一般亲王贵胄大臣，亦可称谓。《吐谷浑传》中，“长史”乙那楼随口称自己君主的庶长兄曰：“可汗”，亦似以非正式君主名号待之,只作一般亲王宗室的尊称词而已。吐谷浑的时代,鲜卑国俗语言,“ 可汗 ”只作
诸侯王
或小部族酋,封国邦君,非专制一域大皇帝可比。且慕容廆继立
慕容部
,自号者为“ 鲜卑大单于 ”,而非慕容部“ 可汗 ”,即示“ 可汗 ”为
辽东
诸部的小邦国主,非有“ 单于 ”、“ 皇帝 ”煊赫当时。
中原记载的可汗的称号最早始于261年
拓跋氏
，《
资治通鉴
》载：“高贵乡公下景
元二
年（
辛巳
，公元二六一年）是岁，鲜卑索头部大人
拓跋力微
，始遣其子
沙漠汗
入贡，因留为质。力微之先世居北荒，不交南夏。至可
汗毛
，始强大，统国三十六，大姓九十九。后五世至可汗
推寅
，南迁大泽。又七世至可汗邻，使其兄弟七人及族人
乙旃氏
、车惃氏分统部众为十族。”而可汗作为一国之主的称号最早始于402年
柔然
首领社崘统一
漠北
的自称，《
魏书
·列传第九十一》：“于是自号
丘豆伐可汗
。”
[2]
南朝的《
宋书
》记载可汗
鲜卑语
称“可寒”，原意是一国之主之意。《
旧唐书
》记载“可汗者，犹古之单于；妻号可贺敦，犹古之阏氏也。”《
木兰辞
》中有“可汗大
点兵
”，可汗指代北朝皇帝
[3]
。唐朝
杜佑
谓：其“犹言
皇帝
”。《吐谷浑传》：楼喜拜曰:“处可寒，虏言：‘处可寒, 宋言尔官家也’”。此文重见于《魏书》、《
北史
》等书的各《吐谷浑传》。唯“可寒 ”作“可汗”《通鉴》卷一一二胡三省注:“汗”音“ 寒 ”。“ 可”音“刊”。
在对
嘎仙洞遗址
的考古中，发现了刻于公元443年的《
太平真君
四年石刻祝文》：维太平真君四年，癸未岁
七月
廿五日，天子臣焘使谒者仆射库六官
中书侍郎
李敞
、傅㝹，用
骏足
、一元大武、柔毛之牲，敢昭告于皇天之神：……以，皇祖先可寒配，皇妣先
可敦
配。尚飨！——东作帅使念凿
[14]
[1] Henning, W. B., 'A Farewell to the Khagan of the Aq-Aqataran',
[2]
《魏书·列传第九十一》
．中国国学网
[引用日期2019-07-10]
[3] 邓小军 等．汉魏六朝诗鉴赏辞典．上海辞书出版社，1992：1570-1573
[4] 《新疆简史》第一册，第158页（新疆人民出版社，1980年
[5] 巴尔托里德著 . 耿世民 译．《中亚简史》．新疆人民出版社，1980年：第122页
[6] 《旧满洲档》(四)，第1695～1749页，台北故宫博物院影印，1969年。
[7] Магауин. «Азбука казахской истории». Алматы: Казахстан, 1995 г. Стр. 185-197.
[8] 曾立人. 沙俄是怎样吞并中亚南部三汗国和土库曼地区的?[J]. 新疆大学学报哲学人文社会科学版, 1979(z1):152-163.
[9] 赵志强著,《清代中央决策机制研究》,科学出版社,2007.11,第53页
[10] 黄彰健：《论清太祖于称汗后称帝，清太宗即位时亦称帝》，《明清史研究丛稿》，第584页，台湾商务印书馆，1967年。
[11] 谢贵安著,《清实录研究》,上海古籍出版社,2013.07,第560页
[12] Palmer, James ．The Bloody White Baron（外蒙古血腥男爵）．Basic Books.ISBN 978-0-465-01448-4.，2009
[13] 赵尔巽等．《清史稿》影印版．中华书局，2009
[14] 嘎仙洞遗址《太平真君四年石刻祝文》：维太平真君四年，癸未岁七月廿五日，天子臣焘使谒者仆射库六官中书侍郎李敞、傅㝹，用骏足、一元大武、柔毛之牲，敢昭告于皇天之神：启辟之初，佑我皇祖，于彼土田。历载亿年，聿来南迁，应受多福。光宅中原，惟祖惟父。拓定四边，庆流后胤，延及冲人。阐扬玄风，增构崇堂；克揃凶丑，威暨四荒；幽人忘遐，稽首来王。始闻旧墟，爰在彼方。悠悠之怀，希仰余光。王业之兴，起自皇祖。绵绵瓜瓞，时惟多祜。归以谢施，推以配天，子子孙孙，福禄永延。荐于，皇皇帝天、皇皇后土。以，皇祖先可寒配，皇妣先可敦配。尚飨！——东作帅使念凿
