田华出生于河北省一个落后的小山村，童年家境贫困，
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，幼年时期丧母，家庭十分贫寒，饱尝了生活的艰辛。12岁时，田华就离开家乡，参加了八路军晋察冀军区抗敌剧社。
1955年田华进入
中央戏剧学院
表演干部训练班深造。
1940年参加八路军晋察冀军区抗敌剧社，经常跟随剧社到各地进行宣传演出，并且在许多话剧中都担任角色。
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1950年，田华获选在东北电影制片厂翻拍自同名歌剧的剧情片《
白毛女
》中扮演“喜儿”，这是她第一次登上银幕，
凭借此片田华获得了文化部颁发的金质奖章。
1958年，田华在根据赵树理小说《
三里湾
》改编的历史题材电影《
花好月圆
》中扮演范灵芝
。在历史题材影片《
党的女儿
》中扮演李玉梅。
同年参与拍摄历史题材电影《
江山多娇
》，田华在剧中扮演女青年岳仙。
1959年田华调入八一电影制片厂，成了一名军队电影演员。
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1962年在根据海南战役史实改编的纪实影片《
碧海丹心
》中扮演肖汀。
1963年拍摄剧情片《
夺印
》，饰演女主角胡素芳。
1964年在历史传记类影片《
白求恩大夫
》中扮演老冯。
1965年拍摄悬疑谍战片《
秘密图纸
》，扮演女侦查员石云。
1978年田华在历史题材影片《
奴隶的女儿
》中扮演曾未之。
同年在反特故事片《
猎字99号
》中扮演党委书记。
1995年在纪念世界电影诞生100周年、中国电影诞生90周年的纪念大会中，田华获中国电影世纪奖女演员奖。
2019年9月12日，参演公益电影《
一切如你
》上映。
2010年客串演出由朱时茂自导自演的贺岁喜剧电影《
戒烟不戒酒
》。
10月16日出席第十九届金鸡百花电影节之
第30届大众电影百花奖
颁奖典礼，并获得第30届大众电影百花奖终身成就奖。
2011年6月，参与在庆祝中国共产党成立90周年文艺晚会《我们的旗帜》演出。
9月参演张扬执导的温情电影《
飞越老人院
》。
2014年1月16日参与“百花迎春——中国文学艺术界春节大联欢”晚会演出，朗诵电影《
许茂和他的女儿们
》台词片段。
2020年9月，获得新时代国际电影节庆祝新中国成立70周年全国十佳电影女演员奖
。
2021年2月26日，参加《
2021年中央广播电视总台元宵晚会
》，与胡松华、李光羲等演唱歌曲《到人民中去》
。7月27日，中国首部当代外交撤侨题材电影《家园行动》全球启动新闻发布会在北京召开，田华担任艺术顾问
。10月1日，应邀参演中央广播电视总台的《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》。
2022年，参加《
百花迎春
》晚会，与
靳东
、
吴京
等人共同讲述《致百
花》
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。2月1日，参加《2022年北京广播电视台春节联欢晚会》
。5月23日，参加中央广播电视总台为纪念延安文艺座谈会80周年而推出的文化节目《
从延安出发
》
。5月23日，参加由中国文联主办的“与人民同行”——纪念毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表80周年特别节目。
2014年4月22日，田华参加由环保部直属机构中华环保联合会与北京市朝阳区环境保护局主办的“建设美丽中国 践行低碳生活”即纪念第45个“世界地球日”活动。
5月23日，参与由中国市长协会和中国听力医学发展基金会女市长爱尔慈善基金共同主办的第三届“‘世界从此欢声笑语’中国项目慈善之夜”主题公益活动。
担任职务
中华环保联合会常务理事、北京市关心下一代委员会顾问、北京青少年公益电影节形象大使、中国榜样公益爱心大使。
田华塑造的李玉梅形象是卓越的。没有她的表演，这部电影就不能给人以那样深刻而强烈的感染。（
茅盾评
）
田华在众多的人物创造里，个性鲜明，感情逼真，不仅在演技上，逐渐成熟，也注意了她自身的气质与角色性格之不间不同的再挖掘。以丰富的生活体验，成熟的艺术经验，为中国电影塑造了一些有民族品质，有血有肉的新东方女性。也是中国电影史上有着辉煌成就的艺术家。
（环球网评）
2017年11月，获得中央宣传部、中央文明办、中央军委政治工作部、全国总工会、共青团中央、全国妇联评选表彰第六届全国道德模范。
