出生于江苏农村,在京杭运河边长大,小学、中学基本上在“文革”中度过,曾经在农村小学、中学做过民办教师。1982年1月在扬州获 文学学士学位 ,1988年7月在成都获文学硕士学位,2001年7月在上海获文学博士学位;1989年2月任讲师,1992年4月任副教授,1998年8月任教授,2002年秋开始在 华东师范大学 招收博士研究生。工作和学业一直交叉进行,其间任职的单位分别有盐城教育学院(后合并进 盐城师范学院 )、 扬州师范学院 (后合并进 扬州大学 )和华东师范大学。曾任扬州大学中文系副系主任、扬州大学科研处副处长、扬州大学学报编辑部主任等职,并曾兼任江苏省 苏中 发展研究院秘书长、江苏省语言学会副会长等职。现为 中国训诂学研究会 理事, 国务院学位委员会 、国家哲学社会科学基金项目、教育部 人文社会科学 基金项目通讯评审专家。
已出版《潜斋语文丛稿》(1991, 南京大学 出版社)、《 扬雄 方言研究》(1992,合作,第四作者, 巴蜀书社 )、《中国历代训诂学文选》(1994, 江苏文艺出版社 )、《汉语方言学史研究》(2001,台湾艺文印书馆)、《周秦汉晋方言研究史》(2003初版,2007修订, 复旦大学出版社 )、《扬雄方言校释汇证》(2006, 中华书局 )等专著;主编《现代文秘丛书》8种(1993,江苏文艺出版社),主编《 北京语言大学 汉语言文字学论丛·汉语史卷》(2008, 北京语言大学出版社 ),参编部编《古代汉语自学辅导》1种(2002, 辽宁大学出版社 ),参编大型工具书《 古文字诂林 》12册(1999-2004, 上海教育出版社 )。在《 中国语文 》、《 语言研究 》、《 古汉语研究 》、《 语言科学 》、《文史》等专业学术期刊和有关学报发表论文60余篇。
先后完成校级课题4项、省部级课题8项、国家级课题1项,在研国家级课题1项。主持的在研课题有:全国优秀博士学位论文作者专项基金第二次资助项目《扬雄<方言>与汉语史研究》(课题编号200710)、教育部哲学社会科学研究后期重大资助项目《<方言>与两汉语言研究》(课题编号08JHQ0001)。已获得科研成果奖近20项,其中省部级成果奖11项,包括近几年获得的全国百篇优秀博士学位论文(2003)、上海市哲学社会科学优秀成果奖(2004,2006集体)和中国高校第四届人文社会科学研究优秀成果奖(2006、第十二届王力语言学奖一等奖(2007)、北京市哲学社会科学研究优秀成果奖二等奖(2008)、高等学校科学研究优秀成果奖一等奖(2009)。