PMD有两种解释：
一、物理介质关联层接口
万兆以太网的物理（PHY）层规范和所支持的光学部件部分在IEEE802.3ae中定义。在以太网标准中，光学部件部分被称为“物理介质关联层接口（PMD-Physical Media Dependent）”。
二、偏振模色散
偏振模色散 指单模光纤中偏振色散，简称PMD（=Polarization Mode Dispersion），起因于实际的单模光纤中基模含有两个相互垂直的偏振模，沿光纤传播过程中，由于光纤难免受到外部的作用，如温度和压力等因素变化或扰动，使得两模式发生耦合，并且它们的传播速度也不尽相同，从而导致光脉冲展宽，展宽量也不确定，便相当于随机的色散。随着传输速率的提高，该色散对通信系统的影响愈来愈明，而且越来越不可低估。有文献给出由PMD限制的系统最大距离按公式：L最大值=1000／（PMD.比特率）2，式中：L单位为（根号）km，PMD单位为PS／KM，以及比特率单位为Gb／s。国际上一些标准组织，如IEC、TIA和ITU考虑制定这种随机性色散的统计特性和相应的测试方法。