19世纪90年代， 留声机 开始在欧美等国投入应用。与此同时，唱片也很快传入中国。1897年，位于南京路上的英商谋得利洋行最先将蜡筒留声机和圆柱形蜡筒唱片引进上海。这种可以留住声音的机器被上海人叫作留声机，会自己唱歌的盘片则被称作唱片。由于谋得利的最先引进之功，在很长一段时间内唱片被统称为“谋得利唱片”，犹如报纸当时在上海滩上被统称为“申报纸”一样。当时进口的唱片内容多为外国音乐，一般人难以听懂，洋商们便想法迎合中国老百姓的喜好。20世纪初，法国人乐浜生在上海设摊收费播放《洋人大笑》唱片，其广告语为：“十文钱即可听一次洋人大笑，使你忍俊不禁，为之捧腹。凡听而不笑者，分文不取。”这张片长2分32秒，以各种笑声组合起来的唱片在当时大受欢迎，销路奇畅，在很多人脑海中留下了深刻印象。直到今天，人们还把这张《洋人大笑》作为传入中国的第一代唱片。

“鸡犬之争”

这以后，洋商们开始在上海生产唱片，他们一般在中国进行录音，然后送往国外，制成唱片，再运回中国销售。如1904年胜利唱片公司灌制京剧艺人 孙菊仙 的< 捉放曹 >等唱片就是如此，这已被视为中国唱片事业开始起步的象征。

最早在中国设厂生产销售唱片的是法国百代公司和英国留声机公司。百代公司于1908年在上海南阳桥（今西藏南路）附近租房成立“东方百代唱片公司”，由乐浜生经营，其唱片商标为一只报晓的雄鸡。几年后，因经营得法，乐浜生大发横财，百代公司遂于1915年左右，在上海徐家汇谨记桥徐家汇路（今衡山路）1434号购得地皮，成立唱片制造公司，从此开始了中国的唱片制造业。英国留声机公司成立于1898年，第二年，公司老板以100英镑买下弗郎西斯·巴劳德所画的“小狗听留声机”及其版权。因此画名为“HisMaster’sVoice”（主人的声音，简称为“HMV”），所以该公司以后便称为HMV公司。几乎和“百代”同时，“HMV”开始在中国录音生产唱片，和“百代”形成激烈的唱片业竞争。因两家公司的唱片商标分别为“雄鸡报晓”和“狗听喇叭”，故这场商业竞争被报界戏称为“鸡犬之争”。

“大中华”、“新月”和“长城”

20世纪20年代后，上海的经济得到很大发展，唱片的销售也进入黄金时期，报刊上几乎每天都有各家唱片公司的广告在争奇斗艳。除百代和胜利（HMV）外，高亭、蓓开、歌林、宝塔等各国著名唱片公司纷纷在上海设厂开店，中国人自己开办的唱机唱片厂也萌始于这一时期。

1917年， 孙中山 邀请日本人铿尾庆到上海创办唱片厂，中日合资的大中华留声唱片公司遂在虹口大连路设厂开业，商标为“双鹦鹉”。“大中华”生产的唱片用不同颜色的片芯纸来区别唱片种类：红色为京剧，绿色为歌曲，蓝色为地方戏曲。1924年，它还曾为孙中山先生灌制了几张演讲唱片，这是“大中华”历史上最光彩的一页。1927年，“大中华”收回日资，改由中国人自主经营，成为中国大地上第一家真正的中国唱片厂。

新月留声机唱片公司是当时上海另一家有影响的国产唱片公司，“华商资本，华人制造”是它大力宣扬的口号。

“新月”成立于1930年，主要成员大多为粤人，它除了录制大量广东音乐外，还为中国初期的电影音乐贡献了一份力量。1930年问世的中国第一部配音有声片< 野草闲花 >所用的唱片，即是由“新月”录制的。这张由 孙瑜 作词， 金焰 和 阮玲玉 演唱的唱片，是中国电影歌曲的开山之作，已成为中国电影筚路蓝缕、耕耘发展的珍贵记录。

“新月”以录制电影音乐而自豪，“长城”则为录制中国京剧而骄傲。1931年6月，上海闻人 杜月笙 的杜氏祠堂落成，全国京剧名伶云集上海，其中 梅兰芳 、 程砚秋 、 荀慧生 、 尚小云 四大名旦合演的< 五花洞 >是杜祠堂会中最精彩的节目。堂会结束后，长城唱片公司灵机一动，由上海著名剧评家、梅花馆主 郑子褒 出面，邀求四大名旦共灌《五花洞》唱片一张。经过重重磨难，由四大名旦合作的《五花洞》终于1932年1月11日晚间灌录成功。很长时间里，长城唱片公司一直以此片为豪，大作广告，其广告语是：“空前绝后千古不朽之佳作”。确实，京剧史上4位大师虽曾有多次同台演出，而他们精诚合作保留的声乐资料却仅此一份，它录下了四大名旦艺术高峰时期的唱腔，堪称弥足珍贵。

龙头还是“百代”

竞争虽然激烈，然稳占唱片行业龙头地位的还是非“百代”莫属。百代在20世纪30年代的宣传口号是：“当代名歌全归百代，影坛俊杰尽是一家”，这充分表现了百代当年的霸气，而百代也确实骄傲地做到了这一点。当时百代出版的唱片种类最多，包括曲艺、戏曲、器乐曲及歌曲等，其中尤以国语流行歌曲数量最多，也最为人津津乐道。整个30年代，百代囊括了流行音乐唱片70%以上的市场份额，拥有最佳的创作和编曲人材，并聘用了水平极高的白俄乐队伴奏。

当时的百代场面极阔，著名歌星有自己的录音室，作曲家有自己的办公室，里面均陈设有钢琴。流行歌坛最负盛名的歌星，如 周璇 、 白虹 、 姚莉 和 李香兰 等，均隶属于百代旗下；而红透半边天的影坛明星，如 胡蝶 、 阮玲玉 等也都纷纷为百代一展歌喉。打开当时的报刊，几乎每天都可看到百代的大幅广告，而沪上的一些广播电台，也都时时刻刻在播放百代的唱片。百代确确实实称得上是当时唱片业的大哥大。

造就了明星

唱片业的蓬勃发展，造就了很多明星，并拓宽了他们事业发展的道路。早期的流行歌曲多出自歌舞团的表演节目，如<毛毛雨>、<桃花江>、《可怜的秋香》等，热门的歌舞演员，像 黎明晖 、 王人美 、 黎莉莉 等，自然而然地成为第一代的唱片明星。她们“歌而优则演”，后来纷纷涉足影坛，成为风云一时的影界红星。30年代末至40年代的一些重要歌星，如 白虹 、 龚秋霞 、 白光 等，也都依循这一途径而成名。

与此同时，一些电影明星虽然在歌唱造诣上并不尽如人意，但依仗其骄人的声望和号召力，也纷纷成为各唱片公司网罗的对象，胡蝶、阮玲玉、 徐来 、 陈云裳 、 李丽华 、金焰、 赵丹 、 梅熹 等一批影坛红星都灌录过唱片，并各有自己的“上榜歌曲”，如金焰的< 大路歌 >，赵丹的< 春天里 >等。

此外，由于当时的一些电影选用了一些正统的声乐家来演唱插曲，如 郎毓秀 演唱的<天伦歌>， 盛家伦 演唱的<夜半歌声>等，这种举措促进了流行歌曲的“文艺化”，并使这些学院派出生的音乐家也成了“唱片明星”。

唱片的影响在这几股势力的推动下日趋广大，并在各个层次的听众中找到了知音。当时，霞飞路（今淮海路）上由白俄开设的唱片店，场地宽敞，片源丰富，是音乐爱好者频频光顾的圣地。

惬意的场景

我们在老电影和老照片中可以经常看到这样惬意的场景：一对夫妇旁边依偎着一双儿女，全家满脸幸福地在听着从哥伦比亚钻石唱机或宝芳公司的花壳手摇唱机里传出的美妙音乐。虽然，每放一张唱片就得摇手柄上发条，再换唱针。每分钟78转的唱片，每放一面最多二三分钟就要停机翻身。尽管如此麻烦，但上海人素来喜欢赶时髦，职员以上的家庭，还是会咬咬牙买上一个，小心翼翼地伺候着。那绝对是家里的超贵重物品，小孩子是不准随便触摸的。其实，上述这些唱机还是普通型的，高档的豪华型唱机只能出现在有钱人家的客厅里，那往往是集唱机和收音于一身，尺寸硕大，落地造型，上机下柜，华丽非凡，当然，价格也十分惊人。