音节（Syllable）是语言中单个元音 音素 和辅音音素组合发音的最小语音单位，单个 元音音素 也可自成音节。

汉语的音节是由声母和韵母相拼组成的语音单位，单个韵母也可自成音节。

对英语西语俄语等非 声调语言 来说，其发音主体是音节。对汉语、泰语等声调语言来说，其语音除了音节还有声调，音节加上声调就是读音。

汉语 普通话 的音节数量约为400个，读音约1300个。

音节不同于 音乐小节 ，许多人有混淆认识，应该加以区分。

音节是语音的 基本单位 ，更是表达意义的语音单位，是作为语言最小 音义结合体 的 语素 的载体单位。据此，有些 人类语言 的音节主体同时也是语素，如 单音节语 ；有些语言的语素（主要是 词根语素 ）主体，由2或3个音节组成，如双音节语或 三音节语 ；有些语言的语素主体和音节主体之间没有强势的对应关系，如X音节语 ^{，但其长度也在1-3个音节之间，有着 单位长度 的限制。}

汉语音节　的拼读过程，是按照普通话音节的构成规律，声母、韵母各自独立发声在音节中位产生合声。拼读的要领是：“前音（声母）轻短后音（韵母）重，两音相连猛一碰。”

声母和韵母拼读的特殊规则：

（1）声母n、l及 零声母 与 齐齿呼 i、 开口呼 u、撮口呼ü都有拼合关系。

（2）声母f、g、k、h、zh、ch、r、z、c、s只同开口呼u相拼。

（3）声母j、x、q只同齐齿呼i、撮口呼v相拼。

（4）开口呼韵母同除去j、q、x外的其他声母都有拼合关系。

（5）撮口呼韵母只同j、q、x、n、l、y声母有拼合关系。

拼音时要读准声母、韵母和声调的音值。要读声母 本音 ，不要念 呼读音 （教学中，在声母后面配上不同的元音，而发出的音叫呼读音）；要把韵母作为一个整体来读，不要把韵头、 韵腹 、 韵尾 分解开再拼合。

一般说来，元音音素可以构成音节，辅音音素不响亮，不能构成音节。但英语辅音音素中有 4 个辅音[m]，[n]，[ng]，[l]是 响音 ，它们和辅音音素结合，也可构成音节。它们构成的音节往往出现在 词尾 ，一般是非 重读音节 。

英语的词有一个音节的，两个音节的，多个音节的，一个音节叫 单音节词 ，两个音节叫 双音节 词，两个音节以上叫多音节。如： take 拿是单音节词；'ta-ble 桌子是 双音节词 ；po-'ta-to马铃薯，po-pu-'la-tion 人口，con-gra-tu-'la-tion 祝贺，te-le-com-mu-ni-'ca-tion 电讯等是多音节词。

音节的核心是元音，元音可以单独构成音节，也可以与辅音音素一起构成音节。take词尾的e并未发音，所以都是单音节词。注意，不要将元音和元音字母搞混。划分音节是按元音来划的，如果元音字母不发音，那就不能构成音节了。如果有两个元音字母在一起，但只发一个元音，仍然算一个音节。

元音音素是构成音节的主体，辅音是音节的 分界线 。每个元音音素都可以构成一个音节，如： bed 床，bet 打赌。两个元音字母在一起可以构成一个音节，如：seat 坐位 ，beat 毒打， beau t 极好的 beau'ty 美。两元音音素之间有一个辅音音素时，辅音音素归后一音节，如：stu'dent 学生，la'bour 劳动，fa'ther 父亲，tea'cher 教师（th和ch为字母组合，th发/θ/或者/ð/，ch发/tʃ/）。有两个辅音音素时，一个辅音音素归前一音节，一个归后一音节，如： win'ter 冬天 Oc'tober 十月 Sep't ember 九月。