乐府，指专门管理乐舞演唱教习的机构。其任务是收集编纂各地民间音乐、整理改编与创作音乐并进行演唱及演奏等。“乐府”一词的含义除了作音乐机构名之外，在汉末随着乐府的衰落后呈现新的演变，魏晋六朝后将乐府收集的诗歌称为”乐府诗“或简称“乐府”，使乐府由机关名称转变为一种带有音乐性质的诗体名称 ^[14] 。

乐府的渊源可追溯至西周 府库 制度，初期以收纳乐器、服务王室供给为主 ^[1] 。春秋战国时期，手工业发展促使府库职能革新，不仅承担乐器制作、收藏，还施行“ 物勒工名 ”制度 ^[2] ，武王墩出土文物更证实楚国已设乐府机构 ^[5] 。秦朝时，乐府隶属少府，衍生出司乐职能， 秦乐府钟 、“北宫乐府”残石磬等文物表明其掌管祭祀、民间俗乐等事务，且形成“乐府丞”等职官体系 ^{[3] [4] [6]} 。汉朝初期，沿袭秦制， 叔孙通 “因秦人制宗庙乐”，引入楚声革新雅乐 ^[7] ； 汉武帝 时，为配合新祭祀体系“立乐府”，赋予其郊祀配乐职能， 李延年 以“新声变曲”提升俗乐地位，乐府规模扩至八百余人。西汉末年， 汉哀帝 罢废乐府，但东汉仍延续其采诗与音乐管理功能，虽无乐府之名，却留存其实，推动乐府诗持续发展 ^{[8] [9] [10]} 。

乐府虽是为满足宫廷享乐设立，却在客观上对民间音乐传承与文学发展产生深远影响。它广泛采集、积累民间音乐，丰富了 相和歌 、 乐舞 等艺术品类，完善音乐体系，深刻影响汉文化。文学上，推动民歌创作传播，唐代 新乐府运动 即受其启发，乐府民歌的求俗风格，更为中国诗歌、小说、戏曲奠定了面向民众的文化传统 ^{[11] [12] [13]} 。

与乐府相关的文物的出土，证明 春秋战国时期 已经有乐府机构。然而在“乐府为乐舞管理机构”的结论影响下，学界对汉朝乐府职能众说纷纭。结合文物、文献向上溯源，可知，乐府源自西周时期的 府库 制度。随着手工业分工细化，春秋战国时期形成了专门负责收藏、加工乐器的府库。战国时期，这类府库与乐官体系中的府官职能重新整合，形成了隶属于少府的乐府。在秦国的统一过程中，秦国对东方六国的乐人乐器以及乐舞的吸纳与管理促使乐府衍生出司乐职能。汉朝乐府在秦乐府司乐职能基础上，改革乐府机构、增设协律都尉、扩大乐府的司乐职能 ^[16] 周朝 时期的府库制度，主要用于王室日用供给与国家财政为基本功能的机构，其中的基本职能与乐器收纳相关 ^[1] 。此外，乐府“采集诗歌”的传统在此期间亦有记载。根据《 汉书·食货志 》记，“孟春之月，群居者将散，行人振木铎徇于路以采诗，献之大师，比其音律，以闻于天子”。周朝专职的司乐官员称为“太司乐”，负责管理朝廷郊庙朝宴的乐章。西周春秋时代的《 诗经 》三百零五篇，即是采诗活动中经官府整理编撰而成 ^[15] 春秋战国 时期，因手工业发展促使的社会分工细化，使府库的职能进行调整。一方面，在原有收藏、出纳职能的基础上，大府、内府、外府和玉府增设新的职能部门，即生产加工机构“作坊”；另一方面，在府库管理上施行了“物勒工名”制度。在这一制度的调整下，府库不仅仅是乐器收藏、保管的场所，而是集乐器制作、管理、收藏多种职能于一身的府库 ^[2] 。而 武王墩 出土的“北乐府”、“中乐府”等文字资料，可确认楚国已设有乐府机构 ^[5] [1]  辛颖著. 汉代乐舞戏剧形态研究[M]. 北京：九州出版社, 2023.11:63.（仅支持电脑查看） [2]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:66-67.（仅支持电脑查看） [3]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:68.（仅支持电脑查看） [4]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:69.（仅支持电脑查看） [5] 武王墩出土的“音乐文物” ．光明网 百家号 [引用日期2025-06-18] [6]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:71-74.（仅支持电脑查看） [7]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:78-79.（仅支持电脑查看） [8]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:80.（仅支持电脑查看） [9]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:81-82.（仅支持电脑查看） [10]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:104-106.（仅支持电脑查看） [11]  唐宁主编. 音乐理论基础 第1册[M]. 济南：泰山出版社, 2003.06:87.（仅支持电脑查看） [12]  高有鹏著. 飞龙在天 先秦两汉中国民间文艺及其思想变化[M]. 宁波：宁波出版社, 2023.03:93.（仅支持电脑查看） [13] 华夏正声汉乐府 推陈出新百戏兴（河洛音乐史话） ．洛阳网 [引用日期2025-06-18] [14]  石芳.论汉代乐府的衰落与诗体乐府的流变[J].歌海,2010(2):94-95（仅支持电脑查看） [15]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:1.（仅支持电脑查看） [16]  辛颖著. 汉代乐舞戏剧形态研究[M]. 北京：九州出版社, 2023.11:57.（仅支持电脑查看） [17] 秦乐府钟 ．秦始皇帝陵博物院 [引用日期2025-06-18] [18]  贾晓英，李正栓著. 乐府诗英译研究[M]. 上海：上海交通大学出版社, 2019.09:70.（仅支持电脑查看） [19]  徐红磊著. 中国古代声乐艺术理论研究[M]. 北京：中国书籍出版社, 2023.01:43.（仅支持电脑查看） [20]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:102（仅支持电脑查看） [21]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:107.（仅支持电脑查看） [22]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:108（仅支持电脑查看） [23]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:109（仅支持电脑查看） [24]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:111-112（仅支持电脑查看） [25]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:113（仅支持电脑查看） [26]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:115（仅支持电脑查看） [27]  胡建军著. 秦汉文学综论[M]. 长春：吉林出版集团股份有限公司, 2024.03:116（仅支持电脑查看） [28]  重庆市教育科学研究院，重庆中华传统文化研究会编. 中华传统文化经典读本 中学版[M]. 重庆：重庆大学出版社, 2008.09:85.（仅支持电脑查看）