马克沁重机枪是世界上第一款真正成功的以火药燃气为能源的自动武器，该枪为英籍海勒姆·史蒂文森·马克沁于1883年发明。马克沁重机枪首次实战应用是在1893─1894年的祖鲁战争中，在一次战斗中，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪打退了5000多祖鲁人的几十次冲锋，打死了3000多人。在1898年苏丹的恩图曼之战中，2万名苏丹托钵僧被英国侵略军屠杀，估计有15000人倒在马克沁机枪的阵地前。在第一次世界大战中英国人也尝到了马克沁机枪的厉害，1916年7月1日这天，共计5万7千人倒在了马克沁MG08重机枪的阵地前，其中2万人当场死亡。这种机枪的发明改变了人类的战争史，使得方阵和集团冲锋成为了屠杀的代名词。