文房四宝之名，起源于 南北朝 时期。

历史上，“文房四宝”所指之物屡有变化。在 南唐 时，“文房四宝”特指 安徽 宣城 诸葛笔 、 安徽 徽州李廷圭墨、 安徽 徽州 澄心堂纸 、 安徽 徽州婺源 龙尾砚 。

自宋朝以来“文房四宝”则特指 宣笔 （安徽宣城）、 徽墨 （安徽徽州 歙县 ）、宣纸（安徽宣城 泾县 ）、 歙砚 （安徽徽州 歙县 ）、 洮砚 （ 甘肃 卓尼县 ）、 端砚 （广东 肇庆 ，古称 端州 ）。

元代以后， 湖笔 （浙江 湖州 ）渐兴，宣笔渐衰，改革开放后，宣笔渐渐恢复了生机。

【示例】： “天子被逼不过，只得命取纸笔。 婢子 随即捧过文房四宝。”（明· 施耐庵 《 水浒传 》第八十一回） 【 典出 】 ： “文房四宝出二郡，迩来赏玩君与予。”（宋·梅尧臣《再和潘 歙州 纸砚》） 【扩展】： 旧时对纸、墨、笔、砚四种文具的统称。砚台，别名润色先生，文房四宝中能传世最久的一宝。文房谓书房。北宋苏易简著《文房四谱》，一名《文房四宝谱》，叙述这四种文具的品类和故实等。 这些文具，制作历史悠久，品类繁多，历代都有著名的制品和艺人。如安徽 泾县 （原属 宁国府 ，产纸以府治 宣城 为名）的宣纸， 歙县 （原徽州府治）的 徽墨 ，浙江吴兴（原为 湖州 府治）的 湖笔 ，广东 高要 （原为 肇庆 府治，古名 端州 ）的 端砚 ，以及与 端砚 齐名的有甘肃省的 洮砚 、 歙县 （原 歙州 府治）的 歙砚 。 “文房四宝”指笔、墨、纸、砚四类书画用具，已是今人皆知的常识。但“文房四宝”一 辞源 自何者？源起何时？却尚有未尽之解。比如《 辞海 》“文房四宝”辞目的说法，便是如此：“旧时对笔、墨、纸、砚四种文具的统称。文房谓书房， 北宋 苏易简 著《文房四谱》，一名《文房四宝谱》，叙述这四种文具的品类和故实等。” 《 辞海 》说法的模糊之处在于：“一名《文房四宝谱》”的作者是谁？是另有他人？还是 苏易简 （958—997年）本人？如果是苏本人，那么“文房四宝”一辞就当是苏易简提出的。 但像《 丛书集成 》等收录苏易简著作的各种文献中，皆以《文房四谱》为书名，而未见注明《文房四宝谱》作者为苏易简者。也就是说，“文房四宝”一辞与苏易简的著作名称，并无直接的原词转用关系。 苏易简不是“文房四宝”一辞的直接发明者，这在《 四库全书总目 提要》中为苏易简《文房四谱》一书做提要时有所记载：“《 宋史 》本传但称文房四谱，与此本同。 尤袤 《 遂初堂书目 》作《文房四宝谱》，又有《续文房四宝谱》。考 洪迈 《歙砚说跋》，称揭苏氏文房谱於四宝堂，当由是而俗呼四宝，因增入书名，后来病其不雅，又改题耳。” 《四库》提到的 洪迈 （1123-1202年）和 尤袤 （1127-1194年）生卒年代相近，但都晚于苏易简，二者与“文房四宝”一辞似乎都有关系。其中《四库》在为洪迈题跋《歙砚说》等书目的提要中，更详细地谈到了上述“揭苏氏文房谱於四宝堂”的人，是洪迈的哥哥 洪适 （1117-1184年）。换言之，《四库》是说苏易简原著《文房四谱》本无他名，是因为洪适曾经把它揭示于徽州的四宝堂，才有人用“四宝”这种俗称称它为《文房四宝谱》的。