东斯拉夫人是 欧洲 最为古老和最为庞大的部族集团—— 斯拉夫人 的一个东部支系。东斯拉夫人诞生在 乌克兰 境内著名的 第聂伯河 沿岸。 第聂伯河 既是东斯拉夫人的摇篮，也是他们赖以生息繁衍的命脉。

第聂伯河的一条支流名为 罗斯 河，在这里居住着东斯拉夫人的一个部族—— 罗斯人 。据传 俄罗斯人 和 白俄罗斯人 的名称就源于这条河。 俄罗斯民族 是东斯拉夫人的最庞大的一支，其次为 乌克兰人 、白俄罗斯人，19-20世纪之交的 俄罗斯帝国 居民的主要部分——近80%，是由大俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人、 波兰 人和 犹太人 五个 民族构成 ：大俄罗斯人占国家人口的44.3%(5570万人)； 乌克兰 人（或小俄罗斯人）占17.8%(2240万)和白俄罗斯人占4.7%(590万)，这三个俄罗斯民族（1917年革命前，“全俄罗斯人”这个术语包括三个主要的东斯拉夫民族——大俄罗斯人、小俄罗斯人和白俄罗斯人）的人口加在一起共占全国总人口的66.8%。 ^[1]

第一次是在公元4世纪， 罗马帝国 由于民族大迁徙而分裂为东西两个帝国，此后东斯拉夫人和部分南斯拉夫人属于 东罗马帝国 ，西斯拉夫人和部分南斯拉夫人属于 西罗马帝国 。 像 西欧 的 日耳曼人 一样，从公元6世纪初起， 东欧 的斯拉夫人也加入了民族大迁徙的行列，向 拜占庭 进攻。战争持续了一百多年，最后拜占庭 多瑙河 中游的阿瓦尔人才打败了斯拉夫人的进攻。战争的结果，大批斯拉夫人留居拜占庭境内的多瑙河以南和 巴尔干半岛 ，他们以后建立了 保加利亚王国 和 塞尔维亚公国 ，形成南斯拉夫人。居住在 维斯瓦河 流域的斯拉夫人以后建立古 波兰 国，波兰人和住在 易北河 上游的捷克人形成了西斯拉夫人。 至于斯拉夫人的东支（安特人）在被阿瓦尔人打败以后，二百多年间东西方史料都不见记载。他们到哪里去了呢？他们实际上从多瑙河迁居到了第聂伯河流域。东斯拉夫人的这次迁徙，俄国最早的 编年史 《 往年纪事 》叫作“漂泊异乡”，此事在基伊三兄弟的传说中有所反映。 基辅 城据说就是基伊所建。