语素的各家定义都大同小异。例如 吕叔湘 说它是“最小的语音语义结合体”； 朱德熙 说它是“最小的有意义的语言成分”；“ 暂拟汉语教学语法系统 ”则说，“具有一定意义却不能自由运用的语言单位，叫 词素 ”。这里，出现了“语素”、“词素”两个概念。 吕叔湘认为，语素的划分可以先于 词 的划分，它不以词为前提，语素合成词；词素的划分必得后于词的划分，词分割成词素，词素是从词分解出来的，没有词，怎么谈到词素呢？所以，用“语素”比“词素”好，语素才是最小的 语法单位 。“暂拟系统”中的“词素”，在“中学教学语法系统提要”中就改称“语素”了。 颜迈 认为，语言中有意义的、最小的、尚未自由运用的音义结合体，叫语素，又叫词素。语素是 构词 的材料，它可以单独构成 单纯词 ，也可以和其他语素一起构成 合成词 。 ^[2] 有的论著说语素“不能自由运用”，这是不妥当的。“尚未”和“不能”的差别很大。语素和词的重要区别，在于“自由运用”：没有自由运用，是语素；一旦自由运用，则上升为词。 例如“蜘蛛”这个语言单位，在“ 蜘蛛网 ”这个词中是语素，而在“蜘蛛结了一张网”这个 短语 中则上升为词。 又如“珊瑚”这个语言单位，在“ 草珊瑚 ”这个词中是语素，而在“海里有许多珊瑚”这个短语中则上升为词。 确定某一语言 片断 （通常指汉字）是不是语素，可以运用 组合法 ：能按它原来的意义和别的语素组合成 新词 ，是语素；不能按它的原义和别的语素组合成新词，就不是语素。例如： [1]  语言学名词审定委员会．语言学名词．北京：商务印书馆，2011：55（仅支持电脑查看） [2]  颜迈．汉语教学语法研究与应用．北京．高等教育出版社．2008.11．25-26（仅支持电脑查看） [3]  颜迈．汉语教学语法研究与应用．北京．高等教育出版社．2008.11．26-28（仅支持电脑查看） [4]  颜迈．汉语教学语法研究与应用．北京．高等教育出版社．2008.11．28-30（仅支持电脑查看）