公元307年，匈奴人西进，突然出现在里海的东方，一举打败了旺达尔人和阿兰人。在西进的途中，他们在伏尔加河和顿河的河口地区建立起王国。经过领土的扩张，仅用了六七十年的时间就发展成为一个势力强大的王国。后来由于瘟疫流行，国力衰弱，王国发生内乱而分裂瓦解。剩下为数不多的匈奴人只好向西南而下，开进了多瑙河下游的平原地区。这里原是斯拉夫人的定居地，但在681年，来到这儿的匈奴人却想方设法和斯拉夫人联合起来，建立起一个号称保加利亚王国的国家。

早在保加利亚王国建立以前，这些匈奴就已经有了保加尔人这个别称。因为他们和其他部族的人多次通婚，被同一语族的突厥人称为“混合”族，这一族名来源于突厥语中的bul一词，意为“混杂”。后来罗马人就在保加尔人的名后加上地名结尾词-ia(—之国)，称其为“保加尔人之国”。