屈家岭文化是长江中游地区 新石器时期 最具 代表性 的 原始文化 。早在7000年前，就有先民在此 繁衍生息 ，初露 农耕文明 的曙光。屈家岭文化证明中国是 亚洲 稻的原产地之一， 屈家岭遗址 的稻作遗存是长江中游第一次发现 史前 的稻作遗存，屈家岭遗址还发现了长江中游最早的粟遗存。水稻种植农业是长江中游、江汉平原地区 史前文化 的主要成分，屈家岭遗址中，多次发现过炭化 稻谷 凝块和烧焦的稻粒，说明它是世界水稻最早发源地之一，对于研究 中华文明 的起源与发展具有十分重要的意义。

屈家岭遗址发现了中国最早的人工稻谷。 新石器时期 的人类通过自己的 劳动改造 自然生物，并把它们驯化成家畜和农作物，这便产生了 农耕文明 。屈家岭遗址在前期发掘中发现的第一批人工稻谷遗存，与现在长江流域所种植的水稻已经非常接近，因此很快便确立了其悠久的农耕文明，也重新修正了 中华文明起源 黄河流域 的起源论，确定了 中华文明 的多元起源。屈家岭文化是长江中游流域最早发现的 新石器时代文化 ，它的发现使中华文明的起源不再仅限于黄河流域， 长江流域 也同样是重要发祥地，其丰富的文化内涵说明长江流域同黄河流域一样也是 中华文明 的重要摇篮。 屈家岭文化年代约为公元前3300-前2600年。屈家岭文化因1955-1957年发现于湖北 京山 屈家岭而得名。主要分布在湖北地区，以 江汉平原 为中心，东起 大别山 南麓，西至三峡，北到豫西南，南抵 洞庭湖 北岸。放射性碳素断代并经校正的年代，屈家岭文化后期约为公元前3000～前2600年。

遗址于1954年配合石龙过江水库工程调查时发现，1955年、1956～1957年，中国科学院考古研究所分别对其进行了第一、二次发掘，初步了解了遗址的文化内涵，并在 发掘报告 《京山屈家岭》 中首次提出“屈家岭文化”的命名。

1955年、1956-1957年两次发掘屈家岭遗址，揭示了一种崭新的 遗存 。1959～1960年间，开始普遍把这种遗存称为屈家岭文化。1989年进行了第三次发掘。2015-2017年进行了第四次发掘。

根据第四次发掘的成果显示，屈家岭遗址的文化发展序列，由早及晚主要历经了油子岭文化、屈家岭文化、石家河文化和周代等四个基本阶段，其中石家河文化遗存和周代遗存系第四次发掘发现。

1959～1961年发掘的湖北 郧县 青龙泉遗址 ，中层为屈家岭文化，下层和上层分别与 仰韶文化 和 龙山文化 相当，由此明确了屈家岭文化的相对年代。现经发掘的重点遗址还有：湖北 钟祥 六合遗址 、 京山 朱家嘴遗址、天门石家河遗址、 武昌 放鹰台遗址 、 枝江 关庙山遗址 、松滋桂花树(中层)、公安 王家岗遗址 ，湖南 澧县 三元宫遗址 、 安乡 划城岗遗址 、华容 车轱山遗址 ，河南 淅川 下王岗遗址 和 黄楝树遗址 等（见 关庙山遗址 、 三元宫遗址 ）。

屈家岭文化的陶器主要是泥质黑陶和泥质 灰陶 。圈足器发达。凹底器较多，这是同时期的其他文化所缺乏的。常饰凸弦纹和缕孔，还有少量 朱绘陶 和彩陶，尤其是薄胎晕染彩陶最具特色。石器习见的有斧、锛、凿、镞。石斧平面多呈长梯形或长方形，侧边较齐平。 石凿 以方柱体的为代表。

石镞主要为两面起脊或扁平的带铤 柳叶 形。还有少量穿孔石斧、穿孔 石铲 、 石镰 等。有的地点发现有较多的打制石锄。彩陶 纺轮 是重要的文化特征之一，一般先在两面涂抹橙黄 陶衣 ，再在单面绘以红褐色或红色花纹，彩纹图案主要有同心圆纹、漩涡纹、 对顶 三角纹 、平行的短直线或短弧线纹、卵点纹等。有为数较多的 篦点纹 空心 陶响球 和极少的彩陶球。屈家岭文化中出现的连间式住房，既有自身的建筑特点，又与同时期其他地区的同类 建筑形式 相近似，具有一定的 时代特征 。