1908年H.卡末林 - 昂内斯首次实现了氦气的液化。 液态氦 当温度低于入点后从HeⅠ相转变为HeⅡ相，HeⅡ相具有超流动性，粘滞系数变为零，可无阻地通过毛细管，同时其热导率大大增加，约为入点以上温度时的3×106倍。1911年昂内斯首次发现一些金属在极低温度下呈现零电阻现象，称为超导电性 。1933 年 W.迈斯纳发现超导体具有完全抗磁性 ，体内磁场恒为零（见超导电性）。此外，在 超导临界温度 处超导体的比热容发生突变，超导态不存在温差电现象，等等。超流动性和超导体的这些奇异现象均与低温下的宏观量子现象密切相关，并均来源于低温下发生的某种有序化转变。对超流动性和超导电性的研究大大深化了人们对物质世界所循规律的认识 ，故一 直是低温物理学的研究重点 。对液态3He 和4He的性质的研究导致了新的致冷手段( 稀释致冷机 )的出现。对超导体各种性质及其应用的研究形成了超导物理学这一分支学科。以 约瑟夫森效应 为基础的超导器件的研究和应用形成了超导电子学这一新学科。1986年以后对高临界温度超导材料的研究和探索为超导应用展现了广阔前景。

物理学家不断寻找临界转变温度更高的超导材料，高温超导纪录不断被刷新。目前，高温超导已经成为 凝聚态物理学 中最热门的研究领域之一。