在有现有考古实物支持的年代之前，一些古籍的观点认为，中华民族（及其先民）已有独特的服装体系了。

例如，《 史记 》认为“华夏衣裳为 黄帝 所制”。「黄帝之前，未有衣裳屋宇。及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。」（《史记》卷一 五帝本纪 第一）

有人认为（注：无充分的考古资料支援）：约五千年前，中国在新石器时代的 仰韶文化 时期，就产生了原始的农业和 纺织业 ，开始用织成的麻布来做衣服，后又发明了饲蚕和丝纺，人们的衣 冠服 饰日臻完备。 黄帝 时代 冕冠 出现，服饰制度逐渐形成。夏商以后， 冠服制度 初步建立， 西周 时，逐渐完备。 周代 後期，由于政治、经济、思想文化都发生了急剧的变化，特别是百家学说对服饰的完善有著一定的影响， 诸侯国 间的衣冠服饰及风俗习惯上都开始有著明显的不同。并创造深衣。冠服制被纳入了“ 礼治 ”的范围，成了礼仪的表现形式，从此中国的衣冠服制更加详备。

古时上下通行之衣为 深衣 ，代表 时代特征 的服装亦为深衣，深衣实可为古服之特征。言古服者，应先及之。何谓深衣，《礼记·深衣》孔氏正义曰:“所以称深衣者，以余服则， 上衣下裳 不相连，此深衣衣裳相连，被体深邃，故谓之深衣。”其制，详见《礼记·深衣》。最要者为“续衽，钩边。要缝半下。格之高下，可以运肘。袂之长短，反拙之及肘……袂圆以应规， 曲夹 如矩以应方，负绳及踝以应直……纯袂，缘，纯边，广各寸半。”......总之，深衣之制，实为古衣之首，深衣之领袖群衣，不独在其制度形式，且上下通服，在时间上，流行最久。 马端临 《 文献通考 ·王礼考·君臣冠冕服》云:“按三代时，衣服之制，其可考见者，虽不一，然除 冕服 之外，唯玄端( 端衣 )深衣二者，其用最广。 玄端 则自天子至士，皆可服之，深衣则自天子至庶人皆可服之……至于深衣，则裁制缝衽，动合礼法，故贱者可服，贵者亦可服，朝廷可服，燕私亦可服，天子服之以养老，诸侯服之以祭膳， 卿大夫 服之以夕视私，庶人服之以宾祭，盖亦未尝有等级也。端衣不削幅，不邪杀，不圆袂，不继掩，不侈袂。其衡长八尺八寸，每幅长广皆二尺二寸，四角方正，故谓之端。其裳，前三幅，后四幅，要有辟积无数，谓之唯裳。古人有“朝玄端，夕深衣”。（参考 黄现璠 著《 古书解读初探 》）

华夏服饰 制度自周代至清朝，三千年来一直都在融合发展，从 赵武灵王 胡服骑射到明清时期易服令，形制也在不断改变， 隋唐 时期吸收了 鲜卑 服饰特征，女士主要以较为开放的 抹胸 ，褙子，齐腰群为主，男士则是窄袖圆领为主。明朝建立后， 朱元璋 颁布全国性“易服令”，要求百姓恢复唐制服饰。 清承明制 ，清朝入关后在易服令基础上，同时颁布 剃发令 ，天足令，统治者对服饰则实行“男 从女 不从”实行 剃发易服 政策，明制衣冠传承仅限于僧人、道士。当时 孔子 的后裔 衍圣公 孔闻謤 上书 多尔衮 ，请求保存 孔府 家服饰，说：“ 先圣 为典礼之宗……定礼之大要莫於冠服……惟臣家衣冠，三千年来未曾变易……”，遭到 多尔衮 拒绝。尽管如此，孔府仍然私下保留了大量明朝制式的服装。

辛亥革命推翻清王朝的统治，但很快国家陷入 军阀混战 、抗日战争、国共内战，国家动荡不安，民族自信极度寥落，反传统思想盛行。如在新文化运动过程中， 钱玄同 曾提出了废孔学、废汉文、灭道教等过激主张，连 鲁迅 也曾极力主张 废除汉字 。人们在膜拜西方文化中，改穿 西式服装 ，未恢复中华服饰。到了21世纪初，随著中国国力的发展，国人民族自信稍复，开始审视自己传统文化中的优秀部分。一些人又重新宣导恢复民族传统服饰并身著华服进行推广。