1944年4至12月日本侵略军为挽救南洋日军孤立，摧毁美国在华空军基地，打通华北到华南以至印度支那的大陆交通线而发动的一次大规模战略进攻。1943年，为摧毁美国在中国的空军基地，阻止美军对日本本土的轰炸，日本决定发动豫湘桂战役，企图打通平汉、粤汉、湘桂铁路，掌握一条陆上交通线。日军从本土及中国东北调集了各兵种部队总计约51万，是中日战争以来规模最 大的一次进攻战。战役的第一阶段河南会战，日军出动了约15万兵力，国民党军集中了35―40万兵力 。日军在4、5月间先后攻陷郑州、洛阳等地。日军攻占洛阳的同一天，日本中国派遣军总司令官�俊六将设在南京的前进指挥所推进到汉口，开始了战役主要阶段的湘桂作战。

日军以13个师团为基干，总共投入36万余兵力;中国方面投入30多万兵力。日军6月攻陷长沙。6月26日，日军占领衡阳机场，并包围衡阳。中国政府调集各路援军增援，但未能突入包围圈。4万守军在孤立无援的情况下，反复同日军展开了激烈的争夺战，使日军受到重大伤亡，终因敌我力量悬殊和守军兵疲粮缺，阵地被日军突破，8月8日放弃衡阳。随后，日军从湖南、广东及越南3个方面向广西进攻，开始了桂柳作战。11月，日军陷桂林、柳州。12月2日占领独山。国民政府因之震动，被迫集中一切可用之兵力投入贵州作战，8日收复独山，迫使日军后退到河池。12月，日军打通了从华北到华南以至印支的通道。

在短短的8个月中，中国军队在豫湘桂战场上损兵六七十万人。丧失国土20余万平方千米 ，丢掉城市146座，失去空军基地7个、飞机场36个。日军在付出重大代价之后，虽然打通了大陆交通线，但始终也没能全线通车。

1943年，同盟国反法西斯战争转入战略反攻和进攻，日军在太平洋战场上屡遭失败，使南洋(东南亚)各地军队的海上交通线受到威胁。日本大本营为保持本土与南洋的联系，决定打通从中国东北直到越南的大陆交通线，同时摧毁沿线地区的中美空军基地，以保护本土和东海海上交通安全，遂令中国派遣军使用累计约51万兵力，发动打通大陆交通线的作战。国民政府军事委员会以共约100万兵力进行抗击。