本书所载的咒文中，反映出民间的信仰及行事，带有民俗文学之意味。从书中的言语、韵律及哲学思想来看，可以证明本书成立的年代较其他三吠陀为迟。如哲学思想方面，系继《梨俱吠陀》末期的哲学性思索之后，明显地倾向一神教或
一元论
的思想，将宇宙的创造、展开归于最高神或最高原理。又，《
摩奴法典
》之中并没有此一吠陀之名，而仅有其他三吠陀，可知本书当是在之后始被编入四吠陀之中。
《
奥义书
》是古印度一类哲学文献的总称，是广义的吠陀文献之一。奥义书（
梵语
：उपनिषद्，意为“近坐”；引申为“秘密传授”）意为坐在老师的近侧，遵守着秘密的至上命令，以获得秘密的奥义，其教义严格要求必须秘密地传授给那些热切的求道者，并且他们必须具备至上的道德自律及高洁的心灵，以达成解脱的目的。
《奥义书》的思想特征是遁世思想及苦修实践。它教导人们生命就是痛苦，要解脱就必须真正地弃绝凡俗尘世。要认识或了解自我的绝对本质，就要弃绝一切行为及后果。书中认为：惟有学习知识才能获得解脱，而且只有通过学习《奥义书》所传授的弃绝与凝神的方法才能得到这些知识。书中还认为：遁世是人一生当中的最后阶段，它是获得明智并领悟更高真理的理想条件。通过修行，“支配”或控制心神、呼吸和肉体，遁世者就会化为一个定点，并能凝神于自我的本质。《奥义书》文献讲述了很多种不同的
瑜伽
修行方式，通过修习瑜伽，培育
个人意识
的内在境界，瑜伽修行者就可以认识到自我的真正本质。
《
奥义
书》中的“奥义”是“梵 ”和“我”以及二者合一（
梵我合一
）的道理。“梵”（Brahman）——宇宙
生起
之因；终极的真实。“我”（atman）——灵性、真我、自性。（在其它地方或指）。“梵我合一”——作为个人生命基处的atman和作为宇宙万有基础的Brahman其本质是相同的，永恒、无形相、不变灭、如虚空般弥纶一切，超越一切经验意识所能构想，任何知他之人即可脱离生死，、时间及因果都不能限制他，因为它们由他构成。“梵我合一”即人透过内在对真我的认识，触及
超验
普遍的终极真实（梵），并与其合一，而使个别的灵魂从经验世界中解脱出来，成为真实、光明、喜悦。
《奥义书》文体美丽、自由，书中每个寓言都洋溢着清新的智慧，“如黎明的曙光，如高山中纯净的空气”。全部的奥义书有一百多部以上，其中主要的古《奥义书》有十一部，都被所有印度
思想体系
视为所有神圣智识的宝库。
奥义书在
印度宗教
与哲学的发展过程中有重大意义。在奥义书产生之前，吠陀时期的印欧人只敬拜上古诸神；
梵书
则大多是
形式主义
的祭祀手册。奥义书最早集中精力讨论宇宙的
终极真理
。奥义书中两个最重要的概念是“我”和“梵”。奥义书用各种奇妙的比喻（很多在现代人看来是不可理解的）来说明，梵就是一切，也就是最高存在；人类的我（个体灵魂）来自宇宙的我，即梵（宇宙灵魂）。总之，宇宙就是梵，梵就是我；“
梵我一如
”这个最高真理就是奥义书主要宣扬的观点。在奥义书的思想基础上产生了
吠檀多派
，后来直接影响到
印度教
大改革者
商羯罗
。
另一个由奥义书系统搭建起来的重要观念是轮回业报。轮回业报的观点在梨俱吠陀中根本没有，梵书中偶尔提及人死后可以转生，只有奥义书完整建立了转世者的转世形态取决于他前世的所作所为（业）的思想。广林奥义书说，转世者“因
善业
而成为善人，因
恶业
而成为恶人”。当然，从无尽的轮回中解脱出来的方法也有，那就是认识到奥义书极力宣扬的“梵我一如”。
虽然奥义书由吠陀发展而来，因而经常被理解为
婆罗门教
与印度教的经典，但奥义书并不都是由
婆罗门
阶层写的，也不都完全反映婆罗门教的观点。实际上，某些奥义书敌视婆罗门祭司。准确的说，奥义书是一种
哲学论文
或
对话录
，讨论哲学、冥想以及世界的本质。大多数奥义书成了研究
神秘主义
哲学的著作。关于奥义书的
秘传
性质，在它们的行文中常有所反映。歌者奥义书说，关于梵的知识只能传授给儿子或
入室弟子
，而决不能教给其他人。
印度现存的奥义书多达两百多种，但其中与吠陀关系紧密且产生年代较早的并不多。有的奥义书写成时间晚至16世纪，甚至有宣传伊斯兰教思想而挂名奥义书者（如
安拉
奥义书）。有些研究者认为只有最早的五部奥义书（歌者奥义书，广林奥义书，爱达罗氏奥义书，海螺氏奥义书，鹧鸪氏奥义书）可以称得上是严格的吠陀
正典
。中世纪的印度大哲学家商羯罗选出一些重要的奥义书作注，称它们为“主要奥义书”（Mukhya Upanishad）。主要奥义书的名单并不一致，但一般包括以下几种：
1.爱达罗氏奥义书（或译为他氏奥义书，属于梨俱吠陀）
3.由谁奥义书（属于娑摩吠陀）
4.广林奥义书（属于白夜柔吠陀）
5.自在奥义书（属于白夜柔吠陀）
6.鹧鸪氏奥义书（或译为泰帝利耶奥义书，属于黑夜柔吠陀）
7.石氏奥义书（属于黑夜柔吠陀）
8.白骡奥义书（属于黑夜柔吠陀）
9.
秃顶
奥义书（或译为剃发奥义书，属于阿闼婆吠陀）
10.蛙氏奥义书（属于阿闼婆吠陀）
11.疑问奥义书（或译为六问奥义书，属于阿闼婆吠陀）
现代研究者通常认为，与
吠陀时代
末期的思想密切相关的奥义书有13种，即上述奥义书再加上属于梨俱吠陀的海螺氏奥义书（又名憍尸多基奥义书）和属于黑夜柔吠陀的慈氏奥义书（或译为弥勒奥义书）。德国
东方学家
保罗
·
多伊森
根据语言学将这13种奥义书分为3类：
第一类是用散文体写成的最古老的奥义书，产生时间在前800年至前500年之间，包括广林奥义书、歌者奥义书、鹧鸪氏奥义书、海螺氏奥义书、爱达罗氏奥义书和由谁奥义书。
第二类是用诗体写成的，产生时间在前500年至前1世纪之间，包括由谁奥义书、石氏奥义书、自在奥义书、白骡奥义书和秃顶奥义书。由谁奥义书兼有散文体和诗体，因此第一类与第二类都包括了它。
第三类是用后期散文体写成的最晚近的奥义书，产生时间在公元前后，包括疑问奥义书、慈氏奥义书和蛙氏奥义书。
其他学者可能有不同的分期方法。如拉纳德根据语言学和对书中思想发展的分析将上述13种分类为5组；拉达克利希南的分类与多伊森基本一致，但认为广林奥义书中也有晚出的部分，而慈氏奥义书和白骡奥义书最晚，因为它们受到了数论和瑜伽的影响。一般都认为广林奥义书和歌者奥义书是现存最古老的奥义书，但二者谁更早的问题，尚无定论。
除了上述13种在
印度哲学史
研究中有特殊意义的奥义书外，其它一些重要奥义书包括：
1.金刚针奥义书（属于娑摩吠陀）
3.摩诃那罗延奥义书（属于黑夜柔吠陀）
4.胎藏奥义书（属于黑夜柔吠陀）
5.室建陀奥义书（属于黑夜柔吠陀）
6.普度斗争世奥义书（属于黑夜柔吠陀）
7.自我奥义书（属于阿闼婆吠陀）
8.菁华奥义书（属于阿闼婆吠陀）
9.糍供奥义书（属于阿闼婆吠陀）
10.生气火祀奥义书（属于阿闼婆吠陀）
11.智顶奥义书（属于阿闼婆吠陀）
12.舍利奥义书（属于阿闼婆吠陀）
印度的神话相当隽永，情节往往极端离奇而引人入胜。但同时，
印度神话
也是出了名的纷繁复杂，虽颇具体系，但来源复杂，且经过多层面貌的历史演变，往往又变幻莫测，扑朔迷离。可将其分为：远古文明时期（不可考）、大史诗时期、往世书时期。公元前1500年至前600年左右问世的《吠陀经》，是印度古文明中最为重要的经典。吠陀的本义是知识、学问。
《吠陀经》记录了各式圣歌、宗教、礼仪、风俗、思想、和哲学，在这里，印度神话初次较为系统地组合起来。其中最为古老的吠陀集《梨俱吠陀》，内容大多是对自然神明的颂歌，目前所知的
吠陀神话
体系基本就建立在《梨俱吠陀》的记载上。雷神因陀罗、火神
阿耆尼
、水神、死神
阎摩
、太阳神苏利耶、月神
苏摩
和风神伐由那都是这一时期被人吟咏、歌颂的神。
吠陀文化
后期,印度产生了，
种姓制度
的出现是权利更为集中的一个体现。公元前六世纪左右，印度进入
列国时代
，经济发展、战争频繁、思辨深邃，是这个时代的三大特征。这一时期，旧的神话不断被编辑，新的神话又不断产生。宗教方面，出现了佛教与
耆那教
，而这两大教派又各自繁衍着不同的神话。公元前四世纪，印度最大的两部史诗——《
罗摩衍那
》和出现，在这里，因陀罗等神的地位被削减，印度神话转折进入大史诗时期。
因陀罗（Sakra-devanamlndra）,梵文音译为“
释迦
提桓因陀罗”。其中“释迦”的意思是“能”，为姓；“提桓”意为“天”；“因陀罗”意为“帝”；合起来即是“能天帝”或“天帝释”。在佛教的经典里，为了和其他诸天的称谓统一，就把天字挪到了最后，称为“
帝释天
”。是印度教和婆罗门教中的雷帝，是佛教里的天帝（
天龙八部
之首）。
因陀罗在吠陀神话时期可算是最受崇拜的,在最古老的吠陀经典文献《梨俱吠陀》里，有许多歌颂他的，他被看成是唯一的
主神
，统治一切，被尊为“世界大王”。而此时
梵天
等
三大主神
还没有出现。这也反映了古印度人对雷电的崇拜和敬畏。吠陀神话中的因陀罗，是和大地神的儿子（真正的“”），出生于还处在混沌的世界中。他自降生起就嗜饮苏摩酒，并因此而获得了强大无匹的力量。同时他的身体骤长，连天、地而神都因为惧怕这种力量而向不同的方向逃离。天与地因此被分开，永无再会之日（与
盘古
“开天辟地”实有异曲同工之妙）。
成长起来的因陀罗，正赶上众神与
巨蛇
争斗时期，众神不是
弗栗多
的对手，只好请力大无穷的因陀罗帮忙。因陀罗乘机开出条件：要承认他为
众神之王
，并把众神一半的力量借给他。众神无奈，只得答应。于是因陀罗获得了众神的力量和“万神之王”的称号。他连饮三大觞苏摩酒，拿上武器，英勇出战。
经过一场惊天动地的恶战，因陀罗终于消灭了弗栗多，并且劈开山崖引来了“”，从水中诞生了太阳。于是，因陀罗辟天地、分三界、引水创日，完成了创世的功业。而对于众神那里借来的力量，因陀罗开始耍无赖——“欠债的是大爷，老子就不还了！”众神也无可奈何，只能忍气吞声。此后，因陀罗把世界分为四个部分：自己统治东方的天国、弟弟太阳神的大儿子阎摩统治南方的冥府、其兄长海神婆楼那统治西方的大海、财神
俱毗罗
统治北方的夜叉国。因陀罗“万神之王”的地位从此完全稳固。直到婆罗门时期的来临。
印度神话的历史进入婆罗门时期，以其他三部吠陀经（《裟摩吠陀》《
夜柔吠陀
》《阿闼婆吠陀》）为中心的和宗教系统诞生了。随着三大主神的相继出现，因陀罗的地位每况愈下。再后来身份和神性更是产生了极大的变化，因陀罗“万神之王”的名号虽然保留了下来但其地位和影响力已低了许多。
《吠陀经》是印度最古老的的作品，由《梨俱吠陀》、《裟摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《
阿达婆吠陀
》四部梵文经书组成。其中以《梨俱吠陀》是上古印度人对神的赞歌和祷告文，文学成就最高，是
印度文学
最初的源头，该经被婆罗门教视为圣典，蒙上了浓厚的宗教色彩，但在古代印度文学发展中却占据着重要地位，它对后代的社会生活和文学产生了深远的影响。《耶柔吠陀》及《裟摩吠陀》是婆罗门的祷告文，记录古印度对自然力量的仪式，《阿达婆吠陀》是古代著名和的家族
密文
手册。特点是不进行常规仪式而使用梵符和梵语，种类繁多包括消灾、降灾、诅咒、星云、身体、流逝、毒梵等内容，详细记述各种方法和执行规定，传说掌握其中任何一种就可施展巨大的力量，至今仍有大量的方法流传世间。
