根据正定矩阵的定义及性质， 判别对称矩阵A的正定性有两种方法 ：

1. 求出A的所有特征值。若A的特征值均为正数，则A是正定的；若A的特征值均为负数，则A为负定的。

2. 计算A的各阶顺序主子式。若A的各阶顺序主子式均大于零，则A是正定的；若A的各阶顺序主子式中，奇数阶主子式为负，偶数阶为正，则A为负定的。

   例： 判断矩阵是否正定

   Q = ⎧ ⎩ ⎨ ⎪ ⎪ 6 − 3 1 − 3 2 0 1 0 4 ⎫ ⎭ ⎬ ⎪ ⎪
   解：对称矩阵Q的三个顺序主子式依次为 是实对称矩阵。如果对任意的实非零列向量 x 有 x T A x ≥ 0 ，就称A为半正定矩阵。
   对于半正定矩阵来说，相应的条件应改为所有的主子式非负。 顺序主子式非负并不能推出矩阵是半正定的 。
   性质:
   1. 半正定矩阵的行列式是非负的；
   2. 两个半正定矩阵的和是半正定的；
   3. 非负实数与半正定矩阵的数乘矩阵是半正定的。

   等价条件:

   是半正定的；
3. A 的所有主子式均为非负的；
4. 的特征值均为非负的；
5. 存在n阶实矩阵 C ， 使 A = C ' C ；
6. 存在秩为r的r×n实矩阵 ，使 A = B ' B 。

直观理解正定、半正定矩阵:

X T M X ≥ 0 X T Y ≥ 0 ( Y = M X ) c o s ( θ ) = X T Y | | X | | ∗ | | Y | | ≥ 0
||X||, ||Y||代表向量 X,Y的长度，\theta是他们之间的夹角。正定、半正定矩阵的直觉代表一个向量经过它的变化后的向量与其本身的夹角小于等于90度。