“万里长城”的延长问题

2012年6月5日，中国国家文物局公布，中国“历代长城”的总长度为21196.18公里。“历代长城”与长城遗址的分布东至黑龙江省，西至新疆维吾尔自治区，包括城墙、壕堑、附属建筑、关堡和相关设施在内的长城遗址共计43721处。这是由中国国家文物局与国家测绘局主管的“长城保护工程”的调查结果。
中国公布的长城数据引起争议的原因在于，这一调查结果与迄今为止广为人知的有关长城的认识大相径庭。联合国教科文组织网站将中国的长城定义为：从河北省山海关到甘肃省嘉峪关之间长为6000公里的军事工程。将6000公里换算成约1万里，所以称为“万里长城”。
然而，中国公布的结果将长城的长度增加到约4万里，与已知的常识不符。或许正因为如此，中国没有称之为“万里长城”，而是使用了“历代长城”的新名词。但是，“历代长城”将汉族以外前近代活跃在东北亚地区的所有民族修筑的城墙都包含在内，引发了更大争议。
对韩国来说，长期支配满洲的高句丽及渤海的多处城郭也被纳入了“历代长城”，韩国祖先留下的遗址变成了中国遗址。目前所知，高句丽修建的吉林省老边岗土长城和渤海筑造的黑龙江省牡丹江边墙等被归入了“历代长城”。史书记载，高句丽的“千里长城”是为抵御唐的侵略而筑造的。然而，高句丽长城不知不觉变成了敌人——唐的长城。很显然，中国的“历代长城”完全无视了历史事实和遗址。
那么，中国的“历代长城”问世的背景是什么呢？国家文物局发布“历代长城的总长度”以后，中国媒体以“历代长城”取代“万里长城”的称呼，其意图可以从中揣测一二。那就是重新打造中国人的象征与骄傲——“万里长城”的形象，将其塑造为中华民族的象征。同时也暴露出试图证实“历代长城”跨越的广阔北方地区自古便是中国领土的用意。即世界文化遗产“万里长城”不知何时变成了符合“统一多民族国家论”的象征物。
“长城保护工程”虽然不能被纳入“东北工程”，但却反映了“统一多民族国家论”这一历史认识。在此意义上，可以说“东北工程”仍在继续进行。