在萨法维王朝，沙阿（一译沙赫）处于整个权力 金字塔 的顶点。他的权力建立在三个不同的基础之上：首先是古老的波斯“ 君权神授 ”理论，认为沙阿拥有神授的神秘力量或权力或”国王的荣耀”。人们被要求无条件服从沙阿。统治者是由神直接指定的这一观念本身足以赋予他的统治以专制的特点，而这种专制因为另外两个基础而进一步加强了。其次是声称萨非家族的沙阿们是 马赫迪 的代表。这一声称的基础是萨非家族被说成是什叶派第七任伊玛目 穆萨·卡兹姆 （Musaal—Kazim）的后裔。作为马赫迪的代表，萨非家族的沙阿们比其他人更加接近 绝对真理 的源头，因此反对沙阿构成了一种罪孽。这一理论不可避免地导致沙阿不谬的假设，沙阿成了 隐遁伊玛目 的惟一代表。第三，作为萨法维教团苏菲们的导师，萨非家族的沙阿能够凭借圣人与门徒之间的关系要求他们的苏菲追随者绝对服从。对一个基齐勒巴什或红头军来说，质疑导师等同于”不信”，是一个可以处死的罪行。总之，作为神的助手、隐遁伊玛目的代表和苏菲们的导师，从理论上讲，沙阿拥有至高无上的威权，在宗教和世俗领域皆如此。

沙阿之下设有最高会议。最高会议由沙阿来召集，由沙阿所指定的各游牧部落的军事贵族、官僚与 乌里玛 代表组成。仅次于沙阿的官员称为” 大维齐尔 ”（grandvizier），作为沙阿的代理人，大维齐尔通常由波斯贵族来担任，拥有巨大的权力并控制全国的事务。接下来是”埃米尔·乌穆拉”（amiral—umara），即军队总司令；再次是”萨德尔·苏杜尔”（Sadral—Sudur），它是沙阿旨意的维护者，也是穆斯林的法律顾问。此外，还有主管财政的大臣和其他各部大臣。大臣会议仅有咨议的权力，最终 决定权 属于沙阿。

萨法维王朝 地方

中央之下设行省，行省由沙阿委派的总督治理。总督由有才干的军事首领们担任，多靠本省的土地收入供养自己和维持 省政府 ，但必须将总收入按一定比例上缴国库。在萨法维王朝前期， 地方分权 严重，各省总督把维持自己和省政府所剩的收入上缴国库，中央集权加强以后，必须有一定比例的收入上缴国库。总督必须供养自己的军队。军队的数目、质量和类型，取决于税收的情况。总督掌握一省的军政大权，也作为省政府的 首席法官 。不过，城市中的 卡迪 （伊斯兰宗教法官）和谢赫·伊斯兰由萨德尔任命。

中央和地方的紧张关系是理解萨法维王朝政权结构和政治治理的关键。萨法维国家最根本的问题在于其在结构上是一个 部落联盟 ，因而极其不稳定。享有 自主性 、 经济利益 和军事野心的各个部落彼此泾渭分明且相互敌对，常常使国家在 政治秩序 上陷入混乱，它们都反对一个中央集权国家的建立。在整个萨法维王朝时期，最具影响的 政治斗争 常常是统治菁英内部的斗争而非统治者和被统治者的权力斗争。这种权力斗争、得失变化最明显地体现于国家中央集权或地方分权的程度上，其关键是沙阿与基泽勒巴什部落的关系。

萨非王朝时的细密画

在萨法维王朝的保护下，文化艺术得到发展。伊斯玛仪一世与 塔赫马斯普一世 均支持细密画的创作。塔赫马斯普一世是一位画家，他为波斯传统著作《列王纪》配上了精美的 细密画 插画（16世纪20年代），这些细密画一直是绘画和书法的典范。萨非统治时期，细密画发展到顶峰，并对 莫卧儿王朝 的绘画产生深刻影响。阿巴斯一世则认识到促进艺术对商业的好处——工艺品占波斯出口的很大部分。

因沙阿本身创作细密画和书法，故而使得细密画画家和书法家在萨法维王朝内拥有崇高的地位，并与沙阿相当亲近。他们为皇室工坊制作的地毯提供 设计图稿 。这些地毯在萨法维王朝时期以一种完全不同形式的地毯被发展，除了以丝为 底图 ，技术更见精致外，更在每6.45 平方厘米 可制成400个不同颜色的羊毛结，并以大量自然中各色花朵、有时是动物为饰，散置在对称的图案中。

书法家和画家里扎·阿巴西（Reza Abbasi，1565-1635）使用传统的形式和材料，但将半裸的妇女、青年、爱人等新素材引入波斯绘画。他的绘画和书法对萨法维时期的艺术家有深刻的影响，这些艺术家被统称为“伊斯法罕学校”。17世纪与其它文化，尤其是欧洲文化的接触为波斯艺术家带来了新的灵感，他们接受了新的手法：透视和油画。

伊斯玛仪一世本人是什叶派，他下令什叶派为国教，违反者要被处死刑。他强迫所有地方人民转换他们的教派。逊尼派的神学者不是被杀就是逃亡。伊斯迈尔招募什叶派的宗教领袖，使用封地和钱财来收买他们的忠心，实际上是将他们转化为宗教贵族和政府的延伸。虽然萨法维帝国本来来自于 苏非主义 ，但是苏非主义也被禁。这是1171年 法蒂玛王朝 没落后什叶派第一次在 伊斯兰国家 里获得这样的地位。在此后数世纪中，这个宗教分歧即成为了波斯内部的团结力量，也成为了逊尼派邻国进攻的借口。

波斯成为一个封建 神权 国家：国内没有宗教与国家的区分，沙阿是神授的宗教与国家的领袖。帮助伊斯迈尔建立其王朝的“ 红头 ”首领们被立为省长。一开始沙阿对各省的统治是间接的，但是在16世纪里这些红头巩固了他们的力量，开始与沙阿争权。这些红头是波斯的主要军事力量，在沙阿软弱的情况下他们就扩展他们的势力，甚至直接在沙阿的宫廷里施展阴谋（比如谋杀伊斯迈尔二世）。

萨法维王朝统治时期，什叶派 十二伊玛目派 的国教地位确立， 乌里玛 阶层建立并日益强大，从而为现代伊朗的宗教结构奠定了基础。

萨法维王朝建立前期，仰仗 土库曼 游牧部族军队“基泽勒巴什”军（即红帽军）。基泽勒巴什军漫无纪律，且时常反叛，对萨法维统治者造成了严重威胁。

阿巴斯一世即位后，致力于遏制基泽勒巴什力量的膨胀。在英国冒险家罗伯特·谢利的帮助及大臣阿拉威尔迪汗的主持下 ^{，阿巴斯一世利用新式武器装备新军，使其成为遏制部落力量的基柱。新的 常备军 是由波斯农民和来自高加索地区的亚美尼亚人、格鲁吉亚人、塞加西亚人战俘及其后裔组成的皇家军团，主要包括炮兵、洋枪兵和步兵。其中，步兵每军12000人，骑兵每军10000人，皆装备火枪；炮兵人数达12000人，配备有500门铜炮。除了建立新式的正规部队外，阿巴斯一世还扩充王室近卫军规模，使其人数达到了3000人。近卫军职责是保卫沙阿和王室成员的安全，随时听从沙阿的调遣。 军事改革 不仅加强了部队战斗力，使其能够更好地保卫 国家政权 抵御外部侵犯。此外，阿巴斯一世将军队中基泽勒巴什人的数量由原来的6至8万裁减至3万，扭转了土库曼部落贵族 拥兵自重 的局面，降低了基泽勒巴什人在军队中的影响力。}

阿巴斯一世的一系列军事改革，改变了萨法维王朝的兵源结构，使萨法维波斯的军队初步完成军事上的“现代化”。

萨法维王朝 与奥斯曼

1532年至1555年，塔赫玛斯普一世与 奥斯曼帝国 的 苏莱曼一世 进行战争。两国之间的领域纷争引发了这次战争，特别是原属奥斯曼帝国的比特利斯贝伊（总督）决定要寻求波斯的保护。另外，塔赫玛斯普一世麾下的巴格达总督、苏莱曼一世的支持者遭到刺杀。 ^{在外交上，萨法维王朝已与 哈布斯堡君主国 商讨建立哈布斯堡—波斯同盟，以夹击奥斯曼帝国。1553年，苏莱曼一世第三次出征萨法维王朝，并遭逢首次失利，但依然能收复 埃尔祖鲁姆 。1555年的《阿马西亚和约》确立了奥斯曼帝国所得的领土。苏莱曼一世须交还大不里士，但可以控制巴格达、 美索不达米亚 下游地区、 幼发拉底河 和 底格里斯河 河口及波斯湾沿岸部分地区。}

1578年至1590年，为了征服 阿塞拜疆 和高加索，奥斯曼帝国再次发动了与萨法维王朝的战争。 ^{奥斯曼人在1578年占领 第比利斯 ，1582年取得火炬之战的胜利，1585年再陷 卡尔斯 和大不里士，附庸 格鲁吉亚 ，实际上已统治阿塞拜疆和高加索地区，直达 里海 。 萨法维王朝在1590年3月21日签订的《伊斯坦布尔条约》承认奥斯曼帝国所得的领土，又答应停止对奥斯曼帝国境内的什叶派教徒发动 宣传战 及停止迫害波斯境内的逊尼派教徒。 奥斯曼—萨法维战争使奥斯曼帝国的注意力暂时从欧洲抽离。奥斯曼帝国己与法国结盟，并支持荷兰人起事，这是新教与伊斯兰教共同支持的一个事件。}

1603年至1618年阿巴斯一世与 艾哈迈德一世 统治的奥斯曼帝国之间爆发了第三次战争。萨法维王朝在1605年再度取得胜利，将势力扩张到幼发拉底河以外。战事在1614年暂时停止，后来重启。1618年，阿巴斯一世于 苏丹尼耶 附近彻底击败了奥斯曼—鞑靼联军，双方签订了对波斯相当有利的条约，结束了战争。

1623年，阿巴斯一世再占巴格达，但到1638年萨非统治时期，该城被奥斯曼 苏丹 穆拉德四世 夺回。1639年5月17日，双方在卡斯里西林的佐哈布平原签署了《佐哈布（席林堡）条约》（Treaty of Zuhab，一称《卡斯西里林条约》）。根据该条约，两河流域（伊拉克）划归奥斯曼帝国，埃里温和部分高加索地区仍在波斯控制下。这一条约确定了当代伊朗西北与土耳其东南的边界。 ^{此后萨法维王朝与奥斯曼帝国保持了相当长时间的和平。 阿巴斯二世在位时，曾遣使祝贺奥斯曼苏丹 穆罕默德四世 即位，并恪守《佐哈布条约》，尽力避免与奥斯曼帝国发生冲突，即使是1658年奥斯曼宫廷将两河流域划入版图，阿巴斯二世也未提出任何抗议。在他去世的前一年，即1666年，还派使者出使奥斯曼宫廷，以巩固和加强两国的友好关系。 1675年后， 神圣罗马帝国 、 波兰 、 俄国 与罗马 教皇 曾相继派遣使者到波斯，请求苏莱曼一世与本国结盟，共同反对奥斯曼帝国。但仍因萨法维宫廷无意与奥斯曼帝国开战而告吹。尽管沙阿恪守和平，但奥斯曼帝国仍在1693年出兵袭扰萨法维王朝的西部边境，苏莱曼一世派将军科尔伯·阿里·汗率领三百名骑兵前往奥斯曼宫廷，要求苏丹 艾哈迈德二世 遵守《佐哈布条约》。沙阿侯赛因登基后，曾派鲁斯汤姆·汗出使 伊斯坦布尔 ，以告知新沙阿即位之事。1695年 穆斯塔法二世 成为奥斯曼苏丹后，侯赛因派使者携带一头大象前往奥斯曼宫廷，表示祝贺。直至侯赛因在位末年，萨法维王朝与奥斯曼帝国一直保持着友好的关系。}

18世纪初沙阿塔赫玛斯普二世即位到 纳迪尔沙 掌权期间，萨法维王朝与奥斯曼帝国在高加索、两河流域 多次展开 激战，但直到萨法维王朝灭亡，双方的疆界也没有太 大的变化 。

萨法维王朝的重心在西线，与奥斯曼帝国的矛盾是主要矛盾，历代沙阿不愿陷于两线作战的危险境界，而位于波斯东南的 莫卧儿帝国 的 政治中心 在印度，征服和管理印度是莫卧儿帝国的中心任务，由此说明，萨法维王朝与莫卧儿帝国没有根本 利益冲突 。因此，萨法维王朝对莫卧儿帝国长期奉行友好政策，如阿巴斯二世曾遣使祝贺 奥朗则布 登基成为莫卧儿皇帝； ^{莫卧儿帝国则对萨法维王朝执行友好但不结盟的政策。}

萨法维王朝与莫卧儿帝国的冲突主要体现在对 阿富汗 的争夺。莫卧儿帝国占领着 楠格哈尔 、锡斯坦、 喀布尔 、赫拉特、加兹尼和坎大哈等阿富汗大部分地区。萨法维王朝在坎大哈地区同莫卧儿帝国反复拉锯，这一争斗以1650年萨法维王朝夺取了坎大哈，将其纳入波斯的版图为止，两国的争夺才宣告结束。 ^{此后，双方势力达到平衡，萨法维王朝满足于守住阿富汗的西部，莫卧儿帝国满足于守住阿富汗的东部，双方都没有力量将对方赶出去。 萨非王朝使节于1605年参加波兰国王齐格蒙特三世的婚礼}

从伊斯玛仪一世建国到苏莱曼一世在位时期，萨法维王朝与欧洲各国，如葡萄牙、神圣罗马帝国、波兰和俄国甚至 教皇国 彼此派遣使者联系，谋求对抗奥斯曼帝国。 ^{萨法维王朝与具体各国的接触如下：}

葡萄牙人长期垄断 波斯湾 贸易，占据巴林和霍尔木兹，阿巴斯一世即位后，于1602年收回了巴林。1622年，英萨联军合力收复霍尔木兹，使葡萄牙人在波斯湾的势力遭受沉重打击。

• 与法国

• 与丹麦

• 与俄国

• 与罗马教廷