首先从对文艺复兴和启蒙运动的定义来看，文艺复兴是14世纪中叶至16世纪在欧洲发生的思想文化运动。启蒙运动是发生在17、18世纪欧洲的一场反封建、反教会的思想文化解放运动，它是继文艺复兴运动之后欧洲近代第二次思想解放运动。
由于生产力的不断发展，新兴的资产阶级不满教会对精神世界的控制，于是开始了文艺复兴运动，这也是其产生的根本原因。而与其一同产生的是人文主义精神，而人文主义精神的核心是提出以人为中心而不是以神为中心，肯定人的价值和尊严。主张人生的目的是追求现实生活中的幸福，倡导个性解放，反对愚昧迷信的神学思想，认为人是现实生活的创造者和主人。文艺复兴其本质归根到底是新兴资产阶级在复兴希腊罗马古典文化的名义下发起的弘扬资产阶级思想文化的反封建的新文化运动。
启蒙运动则是文艺复兴后的又一次思想解放运动。涌现了一批如孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭等一批思想家。启蒙运动所宣传的天赋人权、三权分立、自由、平等、民主和法制的思想，启迪了人们的思想，动摇了专制统治，推动了革命和改革；为欧美资产阶级革命做了思想上和理论上的准备；为法国大革命爆发，推翻专制王朝，做了充分的思想准备。
我们不难看出，文艺复兴和启蒙运动都是欧洲早期资本主义发展过程中的思想运动；注重了人的价值，并对人文主义精神进行宣传；都是资产阶级反封建的思想解放运动，都具有解放思想的作用；都首先生产于西欧，后来传播到整个欧洲，甚至其他地区，涌现了一大批的思想家与作品；文艺复兴和启蒙运动作为两次欧洲历史上重要的思想解放运动，文艺复兴和启蒙运动都极大的推动了欧洲历史发展。
