现在人们都知道的一个事实是:地球正在变暖，这也就是科学家所说的“温室效应”。可是你是否知道，地球还在承受着另一个令人忧心的负担:它正变得越来越暗。科学家发现，比起上个世纪来，现在的地球已经暗淡了许多，可谁是地球变暗的罪魁祸首呢?

到达地球表面的阳光正在减少

美国国家航空航天局（NASA）公开的一张照片显示出飞机的凝结尾流（飞机在晴冷而潮湿的空气中飞行时在尾部所形成的一条类似云带物）和自然云。科学家指出，飞机的凝结尾流现象也许就是与地球变暗有关。

自上世纪50年代起，到达地球表面的阳光数量越来越少，结果导致地球一天天变暗。地球不同的地区，阳光的减少量也不同，但全球总的来说，在过去的40多年里，阳光量减少了10%。阳光减少会让地球的温度下降，但这与温室效应是两个不同的概念，地球变暗引发的“冷却效应”可能会让科学家产生误解，低估温室气体对地球变暖的影响。

科学家现在认为，之所以出现地球变得越来越暗这种现象，也许是因为大气层中的浮质和其它微粒增加所致，云中的小水滴在微粒周围凝结在一起，导致云中含有更多的小水滴。反过来，这些小水滴会更有反射作用，把更多的阳光反射回太空中。

云对热量具有双重拦截作用，一方面拦截了来自太阳的热量，使其无法到达地球，另一方面也拦截了从地球辐射出的热量。在白天，对阳光的拦截会对地球产生“冷却效应”，让地球不至于过热;而在夜晚，对来自地球的热量的反射、吸收以及再度释出热量，地球的温度就不会过低，让我们在夜晚也不会感觉太冷。所以，云层减少到达地球的阳光这是可能的，它以24小时为一个周期，为地球形成一种网状保暖系统，但这不是一成不变的，云层的高度和反射率也影响温度。

“地球变暗”与环境污染有关

其实，“地球变暗”这一概念并不新鲜，地球物理学家阿特苏姆·奥姆拉早在1989年就提出过这个问题，但地球物理学家斯坦希尔和穆雷希特又于1992年在一份科学报告中明确提出了“地球变暗”理论。

上世纪80年代，以色列和荷兰分别对“地球变暗”现象进行了研究，结果显示，随着新兴工业国家的崛起，化石燃料例如煤炭、石油、天然气的消费迅猛增长，燃烧时生成的各种气体以及工业污染，向大气中排放了大量粉尘和固体微粒，此外随着全球变暖，气温的上升增加了云量，光线被大气中的微粒和云层散射，而另外一些烟尘和化学物，例如硫酸盐的微粒会反射太阳光，从而减少了到达地球的太阳辐射。随着云层和微粒的增多，太阳辐射到达地面的量越来越少，地球逐渐变暗。