失业率（Unemployment Rate）在西方经济学教科书中这样定义：指没有工作且在积极找工作的人（没工作且在此前4个星期中不曾试图找工作的人，不在此列）占总工作的人（除了小孩，老人，不能工作者）的百分比。一直以来，失业率数字被视为一个反映整体经济状况的指标，失业率增加是经济疲软的信号。

在讨论失业率之前我们有必要对全部人口进行一个划分，从下表中可以直观看出劳动年龄人口、劳动力人口、就业人口和失业人口等概念的定义和相互关系。其中最值得关注的是只有满足以下三个条件才算作是失业人口：第一，是劳动适龄人口（15岁-64岁之间）；第二，没有工作；第三，在积极找工作。

表1：人口分类示意表

劳动参与率 (labor-force participation rate) = 劳动力人口/劳动年龄人口

就业率 (employment rate) =总就业人口/劳动年龄人口

失业率 (unemployment rate) =总失业人口/劳动力人口

事实上，除了失业率外，劳动参与率也是经济学研究中较为关注的比率，他们从不同侧面反应了劳动力市场的运行状况。

劳动参与率（labor-force participation rate） ，是经济活动人口（包括就业者和失业者）占劳动年龄人口的比率，它反映了潜在劳动者个人对于工作收入与闲暇的选择偏好。通过国际比较不难发现我国15-64岁群体的劳动参与率一直保持在75%以上的较高水平，总体上高于美国日本等国家，印度和中国拥有相似规模的人口数，但中国的劳动力是印度的1.7倍，其原因就是我国极高的劳动参与率。

图1：劳动参与率的国际比较（数据来源：世界银行）

以上是国际比较，如果从我国自身的纵向，在最近20年呈下降趋势。通过观察不同年龄段的劳动参与率变化，不难发现主要原因是15-29岁年龄段劳动参与率的大幅下降，而其他年龄段劳动参与率变化不明显甚至有所上升，这主要是由于平均受教育年限的增加。

失业率（unemployment rate） 是失业人口占劳动人口的比率，旨在衡量闲置中的劳动产能，是反映一个国家或地区失业状况的主要指标。在我国，失业率统计主要采取两种方法，城镇登记失业率和调查失业率。

图2：城镇登记失业率和调查失业率（数据来源：人力资源和社会保障部、国家统计局）

城镇登记失业率是依靠各级劳动保障部门所登记的失业人数计算得到，该方法优势是数据容易获取，根据该数据，我国近十年来的登记失业率在4%左右，处于很低水平。也有人批评这种统计方法会低估我国的失业程度，一方面它不能反映农村的失业状况，另一方面也无法准确描述城镇失业情况——它仅仅把去就业服务机构求职登记的无工作者视为失业人员，而没有去登记的则被排除在外。

调查失业率是国际上通行的度量指标。我国近年来才开始按月定期发布全国城镇调查失业率和31个大城市城镇调查失业率，相比于城镇登记失业率，该口径能更真实地反映失业状况。根据该数据，我国失业率在5%左右，与世界其他国家和地区相比，我国城镇地区失业率水平既低于全球平均水平，也低于发展中国家和地区的平均水平。国际劳工组织最新数据显示，发达国家和地区平均失业水平为6.6%，发展中国家和地区平均失业水平为5.5%，全球平均失业率水平为5.7%。

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