皆さんの身近ある食べ物やジュース、絵画や染め物、化粧品など様々なものに色を付ける成分を着色剤といいます。着色剤には、水や油などの溶剤にとけて溶剤自体に直接色を付ける「染料」と、溶剤には溶けず、溶剤が乾いた後は着色剤が固まって残る「顔料」に分かれます。

その「顔料」の中でも、鉱物から作られた「無機顔料」と呼ばれる着色剤は大変古くから使われていました。これは染料に比べて耐久性があり、10年、100年どころか15000年前のラスコー洞窟の壁画にも使われた顔料は、現在でも色彩が残っています。

Image credit: Prof Saxx / CC BY-SA 3.0.

天然の鉱物を砕いて粉にした天然岩絵の具は、艶のない深みのある色が美しく、古代から壁画や絵画などに利用されている画材です。

秋田大学で所蔵している絵巻「阿仁鉱山　銅山働方之図（あにこうざん　どうざんはたらきかたのず）」では約150年前に作成されたにもかかわらず、未だに美しく発色しています。

（絵巻「阿仁鉱山　銅山働方之図」の一部）

使われている色の元になった鉱物を見てみましょう。

写真の鉱物はすべて鉱業博物館に展示しているものです。

1.藍銅鉱、2．赤鉄鉱（ヘマタイトとも呼ばれます）、3．孔雀石、4．青金石（ラピスラズリとも呼ばれます）

これらの鉱物は色が鮮やかで人気もあるため、天然石・アクセサリー販売店等で比較的安価で手に入ります。藍銅鉱と青金石は青色、孔雀石は緑色、赤鉄鉱はレンガ色になります。