经典物理学(Classical physics)，是以 经典力学 、经典 电磁场理论 和经典 统计力学 为三大支柱的经典物理体系。

由伽利略(1564—1642)和 牛顿 (1643—1727)等人于17世纪创立的经典物理学，经过18世纪在各个基础部门的拓展，到19世纪得到了全面、系统和迅速的发展，达到了它辉煌的顶峰。到19世纪末，已建成了一个包括力、热、声、光、电诸学科在内的、宏伟完整的 理论体系 。特别是它的三大支柱——经典力学、经典电动力学、经典 热力学 和 统计力学 ——已臻于成熟和完善，不仅在理论的表述和结构上已十分严谨和完美，而且它们所蕴涵的十分明晰和深刻的物理学基本观念，对人类的 科学认识 也产生了深远的影响。

19世纪是经典物理学的峥嵘岁月，是一个构建 科学理论 大厦的时代，是理论与实验完美结合的时代，产生了很多的著名的物理学家。科学技术发展突飞猛进并产生了广泛的社会影响，由 力学 、电磁学、 热学 、光学、声学构建经典物理学的大厦。也可以说19世纪是经典物理学的辉煌时代。

物理学发展到19世纪末期，可以说已经达到了相当完美，成熟的程度。物理学的辉煌成就，使得不少物理学家踌躇满志、沉溺于欢快陶醉之中，于是产生了这样一种看法：物理学的大厦已经落成，今后物理学家用不着再干什么了,只需要把各种数据测得精确些就行了。然而，此刻在物理学的万里晴空中却飘来了两朵乌云，物理学上出现了一系列新的发现。这些无法用经典物理学解释的新发现，使经典物理学陷入了危机。第一朵与 迈克尔逊 实验有关，第二朵与 黑体辐射 有关。正是这两朵乌云的飘动，引来了20世纪 物理学革命 的暴风骤雨，使整个自然科学进入了一个崭新的阶段。这“两朵乌云”成为20世纪伟大物理学革命的 导火线 。

事隔不到一年，就从第一朵乌云中降生了 相对论 ，紧接着从第二朵乌云中降生了 量子论 。经典物理学的大厦被彻底动摇。事实上，在十九世纪末， 光电效应 、 原子光谱 和原子的稳定性等实验事实也接二连三地和经典物理学的理论发生了尖锐的对立。量子论的建立，使人类对物质的认识由宏观世界进入 微观世界 。

“乌云”的出现

1900年新春之际，著名物理学家 开尔文 勋爵 在送别旧世纪所作的讲演中讲道：“19世纪已将物理学大厦全部建成，今后物理学家的任务就是修饰、完美这座大厦了。”同时他也提到物理学的天空也飘浮着两朵小小的，令人不安的乌云，一朵为以太漂移实验的否定结果，另一朵为 黑体辐射 的 紫外灾难 。实际上“乌云”不止这两朵，还包括气体 比热 中 能量均分 定律的失败、 光电效应 实验、原子 线光谱 等。然而，就是这几朵乌云带来了一场震撼整个物理学界的革命风暴，导致了现代物理学的诞生。

第一朵乌云“以太”学说

第一朵乌云是随着光的 波动理论 而开始出现的。 菲涅耳 和 托马斯·杨 研究过这个理论，它包括这样一个问题：地球如何通过本质上是 光以太 这样的 弹性固体 而运动呢？第二朵乌云是麦克斯韦－玻耳兹曼关于能量均分的学说。这两朵乌云涉及到两方面的实验发现与力学、电磁学、 气体分子运动论 理论的困难。 相对性原理 是经典力学的一个最基本的原理，这个原理认为，绝对静止和绝对 匀速运动 都是不存在的，一切可测量的、因而也是有 物理意义 的运动，都是相对于某一 参照物 的 相对运动 。 牛顿 本人也充分意识到了确定“ 绝对运动 ”的困难，最后只能以臆测性的“ 绝对空间 ”的存在作为 避难所 。 麦克斯韦 的电磁场理论获得成功之后， 电磁波 的载体以太，就成了物化的绝对空间，静止于宇宙中的以太就构成了一切物体的“绝对运动”的背景框架。既然以太也是一种物质存在，或者说它表征着物化了的绝对空间，当然就可以通过精密的实验测出物体相对于以太背景的绝对运动。但是，美国物理学家迈克尔逊在1881年、他和莫雷在1887年利用 干涉仪 所进行的精密光学实验，都未能观察到所预期的以太相对于地球的运动。

第二朵乌云“紫外灾难”

第二朵乌云涉及的是经典物理学另一分支，热力学和 分子运动论 中的一个重要问题。开尔文明确提到的是“麦克斯韦－玻耳兹曼关于能量均分的学说”。实际上是指19世纪末关于 黑体辐射 研究中所遇到的严重困难。为了解释 黑体辐射实验 的结果，物理学家 瑞利 和金斯认为能量是一种连续变化的 物理量 ，建立起在波长比较长、温度比较高的时候和实验事实比较符合的黑体辐射公式。但是，这个公式推出，在短波区（ 紫外光 区）随着波长的变短， 辐射强度 可以无止境地增加，这和 实验数据 相差十万八千里，是根本不可能的。所以这个失败被埃伦菲斯特称为“紫外灾难”。20世纪初的这两朵乌云最终导致了物理学的一场大变革。第一朵乌云“以太”学说导致了 相对论 的诞生。第二朵乌云“紫外灾难”导致了 量子力学 的产生。因此也可以说，对这两朵“乌云”的研究就标志着 现代物理 时代的到来。