省——是中国国家地方一级行政区域。始于元朝。至今已有六、七百年的历史。

自治区——是中国少数民族聚居地方实行民族区域自治而建立的相当于省的行政区域。新中国成立后共建立了５个自治区：内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区、广西壮族自治区、宁夏回族自治区、西藏自治区。

直辖市——即中央直辖市，由国务院直接管辖。是人口比较集中，在政治、经济、文化等方面具有特别重要地位的大城市。至１９９７年３月设立重庆直辖市为止，中国共设有４个中央直辖市：北京、天津、上海、重庆。 中央为何设立重庆直辖市

特别行政区——为“一国两制”的实施，宪法第三十一条专门规定国家在必要时可以设立特别行政区。特别行政区与省、自治区、直辖市同属直辖于中央人民政府的地方行政区域。至１９９９年１２月澳门回归为止，中国共设立２个特别行政区：香港特别行政区、澳门特别行政区。