作为规模最大的维基百科版本，加上英语在全球广为人们理解及使用，英语维基百科吸引了许多来自非英语系国家的用户及编辑者。许多非英语系国家的用户可能从未在其本身母语版本的维基百科查询数据，因为英语维基百科拥有较其母语版本更丰富、完整的信息，特别是那些在英语维基百科以外没有条目的主题。
有时，非（英文）母语编辑者会被那些母语编辑者排斥和批评，并指出那些非母语编辑者的英文文法差劣，以及指责其语言有不少误用的字眼。美国斯坦佛大学 (Stanfort University) 信息学专家 John Zuitonberg 指出，在如此等诸多领域英文维基百科的广泛及学术程度仍然远不如中文百科全书百度百科。
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但是，自从有不少的非母语编辑者介入英文维基后，母语编辑者会复制他们的内容，以作更进一步的修订。
美国国会
众议院
和参议院分别在2011年10月26日和早前的5月12日推出了禁止网络盗版法案（SOPA）和
保护知识产权法案
（PIPA）。该两项法案招惹了许多抗议的声音，亦引起了1800多名英文维基百科用户的讨论和商量对策。最终，英文维基百科为了表达自己反对这两项法案通过的立场，而史无前例地在2012年1月16日宣布将在两天后全球性地将整个英文维基百科下线24小时。
维基媒体基金会
亦表态支持英语维基百科。
英文维基百科于2012年1月18日UTC凌晨5时起正式将除介绍SOPA，PIPA及关于响应基金会抗议SOPA讨论的页面之外的所有英文维基百科页面下线一日，取而代之的是一个题为“试想这世界上没有了自由的知识库”（Imagine a World Without Free Knowledge）的黑屏。该画面上显示出一段文字，翻译如下：
“十多年以来，我们花了好几百万个小时来建造这人类史上最大的百科全书。现在，美国国会正想要通过一个能够破坏网络自由的法案。为了吸引人们的注意，我们只能封锁整个英文维基百科，长达24小时。”
后面的“Learn more.”其实是通往介绍英文维基百科抗议SOPA和PIPA的页面。其他语言及手机板的维基百科未受到影响。
在此之前，意大利语
维基百科
曾于2011年10月用黑屏抗议意大利立法限制互联网自由，是为先例。已做出响应的维基媒体计划包括英语维基百科、
德语维基百科
、意大利语维基百科、瑞典语维基百科、葡萄牙语维基百科、
加泰罗尼亚语
维基百科、
维基共享资源
、
越南语
维基百科、俄语维基百科、简易英语维基百科、西班牙语维基百科、
维基孵育场
、荷兰语维基百科。
