Schwa“中央元音”

研究语音的小伙伴可能会听到一个叫做“中央元音”的名词，也肯能见过这个单词——schwa。那么究竟什么是schwa呢？它在英语口语中又有怎样的重要性，让我们一起来探讨。

首先，以下是牛津高阶对schwa这个词的定义：

a vowel sound in parts of words that are not stressed

也就是说，schwa是单词中的非重读元音，即非重读央元音，弱央元音，也称中央元音，混元音。

大家来看看下面这些词要怎么读：

madam, memory, album, family

我们注意一下以上单词的重音，那么读出来就是：

/’mædəm/, /’memərɪ/, /’ ælbəm/, /’fæməlɪ/

这时候我们会发现，madam中的两个a不都是读作常见的/æ/, /eɪ/, 或是/a:/, 而是读作短元音/ə/。同样的，其他几个单词中的o,u,i也都读作/ə/，而这个/ə/, 便是我们最常见的schwa sound。

由此可见，schwa常常出现在英语多音节单词的非重读音节中，发音常常是/ə/。不仅如此，在native speaker 的日常对话中，这个schwa sound 也有十分广泛的应用。

比如，

I can try to do it.

你会发现他们并不读作/ aɪ kæn traɪ tu du: ɪt/

而是 / aɪ kən traɪ tə du: ət /, 这样的发音更为自然流畅。

因此，schwa主要运用于英语口语的弱读中，许多不具备实际意义的虚词都可以进行弱读，常见的有：

介词：at, for, from, of, to

冠词：an, some

连词：and, but

代词：you, us, them, her

助动词：am, are, have, has, do, does, would, can, could, should

我们也会见到he /hi:/, 弱读为/hɪ/的情况，那/ɪ/在这里同样用作schwa sound。

熟练运用schwa，能让你的发音有质的提升，像native speakers一样强弱得当、通顺流利。