以他人为对象、旨在达到预期目标的个人或群体的有意义的行为。包括全部 社会互动 ，是一种满足社会期待的 角色扮演 过程。社会活动与 社会行为 在许多方面通用。但 社会心理学 经常使用社会行为这一概念，来研究个体和 小群体 的社会活动，它不涉及大规模 社会组织 行动，以示与社会活动相区别。

德国 社会学家 M.韦伯在社会学意义上较早使用社会活动概念，并力图揭示其本质和性质。他把社会活动分为价值合理型、目的合理型、传统型和情感型 4种。他认为目的 合理性 的活动代表最高层次的合理性，因为它体现了目标、手段和结果的优化配置，是与 资本主义 社会现实相联系的一种社会活动类型。 美国 社会学家T.帕森斯在韦伯研究的基础上，形成了自由意志理论，包括活动者、活动者追求的目标、实现目标的手段、活动者面临的各种 环境条件 、价值观和规范以及其他影响行动的观念等变量，并形成不同的行动模式。中国社会学家 孙本文 分析了社会活动的3种情况：①交互活动;② 共同活动 ；③交互共同活动。他把西方社会学创立的社会活动理论介绍到中国，并作出简明扼要的概括。