棉花的原产地并不是中国，也就说在南北朝之前中国是没有棉花的，棉花的原产地在亚热带地区。宋朝之前，中国只有带丝字旁的“绵”字，而没有木字旁的“棉”字。棉花虽然在南北朝时期传入中国，但并没有得到广泛种植，当时多在边疆地区种植。一直在宋末元初时期，棉花才开始大量传入内地。明初时期，朱元璋采用强制的方式让农民种植棉花，棉花由此被广泛种植。