哥萨克骑兵最先是 波兰 人开始利用哥萨克武装人员，他们用登记造册的方式来实行掌控，未经登记的人被认为是非法的。1625年在册的哥萨克是6000人，到了1649年是4万人，1654年则是6万人。这些人受招安归顺以后成为领有封地的哥萨克上层(有的也有属于自己的农奴)，于是在哥萨克内部也开始发生分化。后来俄国统治者也效法“册封哥萨克”，赐予哥萨克上层人士爵位和土地，承认其自治权力和藩属地位，基本上不干涉哥萨克的内部管理，有时出于统治策略的需要甚至增加他们的人数，把流放的犯人、 政治犯 和遭贬的人物，例如判处死刑的 大贵族 家臣等等发配到这些地区。17世纪在俄国南部形成一条宏大的军事 防御体系 ，绵延数百公里，主要靠“前 哨所 ”和“哥萨克村(塞契)”的 军事力量 来服役。政府只是尽可能设法不让这些人回到莫斯科以东的内地来。俄国历史上三次大规模的农民起义———1606－1607的 鲍洛特尼科夫起义 、1667－1671年的 斯捷潘·拉辛 起义和1773－1775年的 普加乔夫起义 都是以哥萨克为主力的。1654年乌克兰的哥萨克首领 赫梅利尼茨基 起兵反抗波兰受到镇压，在军事失利的情况下求助于俄罗斯，当年赫梅利尼茨基与俄签订“别列亚斯拉夫协定”，宣布接受俄罗斯保护，又经过80年的 磨合期 到1722年沙俄废除哥萨克的盖特曼自治，乌克兰总督 鲁缅采夫 把10个哥萨克军团改编为俄军的10个正规 骑兵团 。 在 冷兵器时代 ，哥萨克的骑兵以其速度快、 机动性 强、杀伤力大、骁勇善战的 轮番攻击 威震欧洲，欧洲其他国家也常招募哥萨克作为 雇佣军 。哥萨克参加了从18世纪到苏联 二战 中所有的战役。有人说他们是俄罗斯草原上最具有草莽风格的经典骑兵。他们的骑兵马蹄是与沙俄向外扩张的步伐同步飞扬的，多次为俄国开拓疆土立下赫赫战功。第一次世界大战中，俄国大约组建了30万人的11支哥萨克军团。但是由于现代化武器机枪、 排炮 、坦克等的投入，骑兵注定将成为被淘汰的兵种，并没有像此前的战争一样有骄人的战绩。在十月革命后的内战中，哥萨克分属两个阵营， 布琼尼 、 铁木辛哥 的红军第一骑兵军所向披靡。 苏波战争 时期，曾经在空中俯瞰过这支部队的美国飞行员有这样的描述：“骑兵每行八人八骑，有的头戴圆筒卷毛高帽，有的身披黑色大氅，他们背上斜挎步枪，腰间悬挂 马刀 ，在尘土中浩浩荡荡前进，数万匹马纵横驰骋，数万把刀交错挥舞，这场景极其令人震撼，成为骑兵战史上最壮烈的一幕。”

据统计，从1918到1920年，有100万哥萨克阵亡。 内战结束以后，苏联采取“ 胡萝卜加大棒 ”的政策，一方面延续哥萨克自治的政策，允许他们自主选举 苏维埃 ，成立哥萨克军人会议，一方面加大削藩力度，实行“非哥萨克化”。随后打压的力量逐步加大，对不服从者就从肉体上消灭，由此引发了一系列的哥萨克暴动，曾一度导致红军失利，放弃了第聂伯河 左岸 地区。后来苏俄南方战线派出大规模 正规军 镇压，1920－1930年代在 苏维埃政府 的彻底剿灭下，哥萨克力量日渐衰落。大批哥萨克逃亡者涌入 捷克 等国。以后 苏俄 又通过移民、 掺沙子 ，最终使这个存在了几百年的 特殊群体 融化在普通百姓当中，这才结束了哥萨克的历史。第二次世界大战时期，苏联军队开始也曾以保留了哥萨克特点的骑兵再次披挂上阵，但已是强弩之末，在现代的立体 机械化战争 中，延续了400年的昔日辉煌不再， 布琼尼 式的哥萨克将领很快也为 朱可夫 式的现代 军事家 取代了。