早在印刷术发明前，文字和图象的记载和复制技术已有了漫长的发展历史。随着社会文化的不断进步，人们不断地改进着这些技术，以满足和适应当盼的社会需求。当这些相关的技术发展到一定的水平，而社会又强烈渴望有一种更方便、快速地复制文字和图象的方法时，人们就会把这些相关技术结合起来，创造一种新的复制方法，这就是印刷术。     在人类历史上，任何一顶重大的发明，都不是偶然的，它往往都是在前人长期积累经验的基础上产生的。印刷技术作为一项综合技术，更需要有多种相关注术的配合，而每一项技术，都需经过长期的发展过程。
从广义上说，文字的产生和演进，各种记载文字的形式的改进，各种新的书写材料的更撕，以及各种复制文字的方法等，都是为印刷术的发明，进行着经验的积累和技术上、物质上的准备。然而，与印刷术的发明有着直接关系的，是笔、墨的发明和发展；文字雕刻技术的不断成熟和纸张的发明和创造技术的提高。因为这四项技术是构成印刷术不可缺少的。其中笔是雕版印刷过程中的看要工具，墨和纸是印刷的主要材料，而文字的雕刻技术则是制造印版所不可缺少的。
毛笔也是我国古代的一大发明。毛笔的发明和普遍应用以及制笔技术的不断提高，对于印刷术的发明也有一定的影响。因为有了毛笔才可能较快速地抄写文字，才可能促进书法艺术的发展；而成熟的书法为雕版印刷提供了适用的字体。最初的毛笔曾用来描涂甲骨文的笔画，真正用毛笔书写文字，可能开始于在简族和嫌帛上书写文字。纸张使用以后，抄本书籍才大量出现，书法艺术也随之提高。抄本书由于材料便宜、书写方便，书籍数量大增，在客观上促进了社会文化的发展。由于文化向民间的普及，社会上读书人数的激增，抄本书已不能满足社会的需求，因此，人们希望有一种更快速生产书籍的方法，这就促进了印刷术的发明。