。生于
直隶
天津
大沽口(今天津
塘沽
)。中国近代军事、政治人物,中华民国
直系军阀
的首领,也是第五任
中华民国大总统
(1923年10月10日-1924年11月2日)。因驻军
保定
,又称“保定王”。
曹锟自少以贩布为生,光绪八年(1882年)投身
淮军
,进入
天津武备学堂
学习,毕业后为
毅军
哨官。后投靠
袁世凯
,曾任
北洋军
第三师师长、直隶督军兼省长等,拥护袁世凯
复辟帝制
。袁世凯死后,依违于
段祺瑞
、
黎元洪
及
冯国璋
之间。民国八年(1919年)被推为直系首领,组织八省反段联盟,在
直皖战争
中击败皖系军,迫使段祺瑞下野。民国十一年(1922年)通过
第一次直奉战争
击败了奉系的
张作霖
,以“法统重光”为旗帜迎回黎元洪为大总统,一时控制北方政局。次年逼黎元洪下台,并以重金收买议员、议长的方式被选举为大总统。民国十三年(1924年)
第二次直奉战争
后被
冯玉祥
囚禁,获释后前往开封,又转赴天津做
寓公
,经营实业与房地产。
“九·一八”事变爆发后,拒绝日本出面组织新政府的要求。民国二十七年(1938年),曹锟病逝于天津,享年76岁。
重庆国民政府
追赠他为
国民革命军
陆军一级上将。
曹锟素有“贿选总统”之恶名
,且在传统历史认知中被认为是一个目不识丁、颟顸愚昧、凶残成性的军阀
。但在其执掌北京政府期间,授意公布了《中华民国宪法》,支持
顾维钧
处理“
临城劫车案
”、完成中苏建交谈判,也有维护国家主权的功绩。
曹锟幼年上过四年私塾,粗通经史
,但稍长之后
失学
,推车贩布于津沽间。光绪八年(1882年),投
淮军
当兵,继而进入
天津武备学堂
学习,成绩优异。到光绪十六年(1890年)毕业时,北洋通商大臣兼直隶总督
李鸿章
曾专折上奏朝廷,列举该校十余名“屡考优等生”及“学生之著者”,请予表彰,曹锟就是其中之一。
毕业后往
宋庆
的
毅军
当哨官。
曹锟
投入北洋
光绪二十年(1894年),
中日甲午战争
爆发,曹锟随军去
朝鲜
。战后,
袁世凯
受命在天津
小站
训练新军(参见词条
小站练兵
),曹锟投入袁世凯部下,任右翼步兵一营帮带。
袁世凯升任
直隶总督
后,于光绪二十八年(1902年)委任曹锟为直隶常备军右翼步队第十一营
管带
。光绪二十九年(1903年),京旗常备军成立,后编为北洋
陆军第一镇
,曹锟任第一协
统领
。光绪三十二年(1906年)
彰德秋操
时,他曾担任北军第一混成协统领。
曹锟是袁世凯
复辟帝制
的支柱之一。民国四年(1915年)9月,他和
张绍曾
以直隶代表名义上书袁世凯,请求改变国体。10月,袁世凯加授曹锟为虎威将军。到袁世凯称帝后,封他为一等伯。
民国四年(1915年)12月25日,
蔡锷
在云南发起
护国运动
,组织、领导
护国军
讨袁,袁世凯决心以武力镇压。民国五年(1916年)1月5日,曹锟与第七师师长
张敬尧
、第八师师长
李长泰
等受命率军入川,并被单独任命为川、湘两路征滇军的总司令,统一指挥川、滇前线对护国军的战争。在此过程中,曹锟等部出现军纪败坏,烧杀掳掠的现象,尤以张敬尧部为最(曹锟部下
吴佩孚
旅则有军纪严明的记录
),使川民恨之入骨。2月间,曹锟、张敬尧部在
叙州
、
泸州
、綦江之间与护国军进行激战,张敬尧军大败,曹锟军亦受创后退。不久,国内外形势发生变化,南方各省纷纷宣布独立,北洋军阀内部亦出现反对帝制的声音。
6月,袁世凯在内外交困中病死,
黎元洪
任大总统,曹锟遂率残部东归。此时,
段祺瑞
以国务院总理之职控制了
北京政府
,曹锟表面上被列为八位“帝制祸首”之一,实际上段祺瑞政府对其采取“通而不缉”的状态,并在颁布通缉令前透露风声,使曹锟顺利逃出北京
。而曹锟适时投靠段祺瑞,又成为段祺瑞实行独裁所依靠的军事力量之一。9月,曹锟担任直隶
督军
,驻于
保定
。
曹锟
渔翁得利
在黎元洪与段祺瑞发生的“
府院之争
”中,曹锟的态度基本为附和段祺瑞,但也不愿结怨于黎元洪。民国六年(1917年)4月25日,在段祺瑞主持召开的“
督军团
”会议中,曹锟与其他各省督军及代表均同意中国向德国宣战,参加
第一次世界大战
。5月23日,黎元洪下令免去段祺瑞的总理职务后,附段的各省督军宣布独立,向黎元洪示威,曹锟迫于形势,也于6月1日宣布独立,但仍与黎元洪保持一定关系。在此前后,徐州督军
张勋
召开“督军团”会议,策划拥立逊帝
溥仪
复辟,曹锟派代表参加,对其计划早有默契。待到张勋复辟不久后,曹锟转投段祺瑞,参与其于7月3日进行的“
马厂誓师
”,担任西路讨逆军总司令,自保定北上,进驻涿州、良乡,占领卢沟桥一带,以讨伐张勋
。借着这次政治投机,曹锟于事后仍担任直隶督军兼省长。
张勋复辟被平息后,黎元洪下野,副总统
冯国璋
代理大总统,段祺瑞仍然攫取总理职位。段祺瑞采纳
梁启超
、
汤化龙
的策划,拒不恢复被黎元洪解散的旧国会,而以各省指定代表,炮制非法临时参议院,代行国会立法职权。在北洋军阀随声附和中,曹锟也通电助威。而南方的革命领袖
孙中山
联合西南军阀,在广州建立军政府,进行
护法战争
。自此以后,中国国内形成了南北两个政府的对抗。
与此同时,北洋政府中的冯国璋、段祺瑞之间新的“府院之争”也发生了。冯国璋、段祺瑞分别亲近英美和日本,成为北洋派系分化出的
直系
、
皖系
军阀的首领。此时,日本在
远东
占有优势地位,段祺瑞想凭借日本的金钱与军火的支持,以武力削平南方护法各省的反抗。冯国璋为了打击段祺瑞,作出“和平统一”的姿态,暗中联系滇桂军阀,壮大势力。在冯、段二人的对峙中,曹锟采取了骑墙政策。段祺瑞以权利诱惑他,他便附段;冯国璋以直系结合为号召,抵制皖系势力扩张,他又附冯。民国六年(1917年)11月18日,在冯国璋的授意下,曹锟和直系“
长江三督
”
李纯
、
陈光远
、
王占元
联衔通电,主张南北议和,声称愿作“
调人
”。事后,曹锟又赶紧向段祺瑞加以否认,声称签名系他人代庖。到同月21日,他在段祺瑞心腹
徐树铮
的授意下,发表通电,主张以南军退出长沙为和议的先决条件。
段祺瑞为依靠外援,扩大实力,于民国七年(1918年)3月25日与日本秘密订立《
中日军事协定
》,还拟调徐树铮代曹锟为直隶督军,授曹锟为“两湖巡阅使”,实际上是剥夺了直系对直隶重镇的控制。曹锟获悉,便称病回天津。此时,西南军政府总裁
岑春煊
发起“南北调和”的倡议,得到冯国璋的赞同。
曹锟也与张怀芝及“长江三督”联合声明,表示厌战。6月,曹锟又一次参加了在天津召开的督军会议,他本拟策动议和,但徐树铮表示仍坚守“副总统”之约,于是曹锟又主战。20日,北京政府正式任命曹锟为四川、广东、湖南、江西四省经略使,想以此换取他重上前线,但他却又提出各种借口,留在天津不动。吴佩孚在衡阳前线和滇桂军方信使往返,与对方暗订协定,前方战斗遂告沉寂。
当时,
第一次世界大战
即将结束,英美列强重新参与对中国的争夺。在这一国际背景下,吴佩孚接连通电攻击段祺瑞,甚至与南方将领联名,公开要求停战议和。曹锟对吴佩孚的行动,佯作训斥姿态,实则暗中支持。
民国八年(1919年),
五四运动
爆发,段祺瑞及其
安福系
声名狼藉,直系军阀乘机加紧策动反皖系活动。12月,冯国璋病死,曹锟被奉为直系首领。他利用皖、奉两系间的矛盾,积极争取奉系。民国九年(1920年)4月,曹锟在保定召开直、苏、赣、鄂、豫、奉、吉、黑八省代表会议,组成反段同盟,直、皖双方遂接近正面交锋。5月,吴佩孚从湖南前线撒兵北上,段祺瑞也调动兵力,作迎击准备,双方剑拔弩张。7月初,段祺瑞逼迫大总统
徐世昌
下令给曹锟、吴佩孚以处分,并自称“
定国军
总司令”,下令动员,直皖大战遂于14日爆发。
奉系
从东战场助直攻“定国军”,不过四天,皖系军队溃败,段祺瑞下野。从此直、奉两系军阀共同垄断了北京政府。9月,曹锟任直鲁豫巡阅使,吴佩孚为副。
直系的军事力量和政治影响在第一次直奉战争之后达到顶峰,而曹锟、吴佩孚的实力以及二人貌似尊重民意的政治路线选择,使不少人对其表示认同。如战争结束之初,
熊希龄
、
梁启超
、
蔡元培
、
汪大燮
、
孙宝琦
、
王芝祥
、
钱能训
、
王宠惠
、
谷钟秀
、
林长民
、
梁善济
、
张耀曾
等众多知识界与政界著名人士,都希望曹锟、吴佩孚出来主持局面。一些标榜自由主义的知识分子,如
丁文江
、
胡适
也一度看好二人。
曹锟
贿选得位
直系独霸北方后,曹锟及其左右亲信,原想驱逐皖系支持的大总统徐世昌,自己来当大总统,但吴佩孚却主张召集民国六年(1917年)旧国会,恢复黎元洪大总统之位,以“
法统重光
”的办法作为过渡,这样既可为通过国会正式选曹锟为总统铺平道路,又可用“法统”的名义抵制南方成立的
护法政府
。曹锟勉强同意了这个主张,于6月间拥黎元洪重新上台。
1924年法国报纸封面报道曹锟当选大总统
黎元洪虽然复职,但军政大权操于曹锟、吴佩孚手中。曹锟急于爬上总统“宝座”,便唆使其弟
曹锐
及亲信
高凌霨
、
吴毓麟
、
边守靖
等串通众议院议长
吴景濂
,收买议员,作驱黎拥曹的准备。黎元洪为延长自己的任期,主张先制宪法后选总统,依附曹锟者则主张相反。同时,关于黎元洪的任期,黎、曹两派各有自己的解释,黎派认为任期应至民国十四年(1925年)9月,而曹派则扬言黎元洪到民国十一年(1922年)12月“任期已满,应行另选”。此时,直系内部又分为保(曹锟驻河北保定,称保派)、洛(吴佩孚驻洛阳,称洛派)两派,以曹锐为首的津(曹锐驻天津,故亦称津派)、保两派积极策划倒黎,拥曹锟上台;而以吴佩孚为首的洛派则企图先以武力征服川湘,即所谓“利用法统的假面具,先把南方完全统一了”,然后通过制宪与选举的形式以曹代黎。曹锟对吴佩孚的这种态度及其活动,甚“不见谅”。在“
罗文干案
”压垮偏重吴佩孚的王宠惠“好人内阁”后,曹锟争取了多数直系督军的支持,并干预了随后汪大燮、张绍曾内阁的组建,极力压制黎元洪扩大权力的企图。到民国十二年(1923年)春夏之间,保、洛两派在“驱黎拥曹”的步骤上才趋一致。6月,在曹锟的示意下,直系军阀、政客通过策动内阁辞职、军警索饷请愿、围困黎元洪的住宅、断水断电诸手段,把黎元洪逼下台。
曹锟原拟于驱黎后立即进行大总统选举,惟因国会议员纷纷离京,总统选举会无法召集,他急不可待,便采纳吴景濂等收买议员的办法,在北京甘石桥设立议员俱乐部,为进行选举的活动机关,规定选举时出席议员每人贿以5000元支票。这一办法果然见效,南下议员中的一些人又由沪北返。10月5日,这批接受贿赂的议员选举曹锟为第三任
中华民国大总统
。10日,被讥为“猪仔总统”“贿选总统”的曹锟由保定入京,开始大总统任期(关于曹锟贿选一事参见“
人物争议
”目录)。
自曹锟当上总统起,表面上直系势力极盛,而实际上内部陷入分裂,外部的反直力量也酝酿成熟。民国十三年(1924年)10月,又爆发了第二次直奉战争。直系第三军总司令冯玉祥在两军交战的紧要关头,按照事先与奉军的约定,于20日从
热河
前线迅速回师北京,23日控制了全城。冯玉祥通电全国,痛斥吴佩孚,主张罢战言和。曹锟、吴佩孚对奉作战遂告失败。11月2日,曹锟不得不宣布辞职,被软禁于
中南海
延庆楼;吴佩孚乘舰南逃。冯玉祥和张作霖主宰了北方,共推段祺瑞出来作为北京政府临时执政。
曹锟
寓居津沽
第二次直奉战争结束不久后,冯玉祥、张作霖矛盾又激化起来。民国十五年(1926年)4月10日,冯玉祥部国民军将领
鹿钟麟
不满于段祺瑞、张作霖联合,又想联合吴佩孚共同对抗奉系,因而发动了驱段兵变,并释放了曹锟。曹锟获释后去河南投靠吴佩孚,住在
开封
。
民国二十年(1931年)
九一八事变
发生,日本强占东北后,矛头指向华北。于民国二十四年(1935年)成立了“
冀察政务委员会
”。一天,几个日本人身着便装,来到
天津英租界
,邀请曹锟“出山”。曹锟怕得罪日本人想开门召见,但刘夫人堵着门不许曹锟出去,并指桑骂槐高声叫骂。日本人讨了个没趣,灰溜溜地走了。事后刘夫人历数日本人在东北三省犯下的罪行,对曹锟说:“就是每天喝粥,也不能出去为日本人办事。”曹锟点头应允,同时也告诫他的一双儿女。日本人在曹锟家碰壁后,又派在“冀察政务委员会”做委员的曹锟的好友
齐燮元
来做说客。一天夜晚,齐燮元叩门求见。曹锟的门卫遵照刘夫人的嘱咐,不予开门,从此以后齐燮元没有再去曹家。
),曹锟因肺炎在天津泉山里刘夫人寓所病故,终年76岁。
重庆国民政府
有感于曹锟拒绝与日本合作,于民国二十七年(1938年)6月14日发布特别
训令
,予以表彰,特赠“华胄忠良”匾额一方,并追授曹锟为陆军
一级上将
。
曹锟
政治
对于担任总统,曹锟有足够自负,称自己“作总统大约比黎(元洪)强,而不以正道,则不作也”。所谓 “正道”,是标榜要在法律规范下行事。因此,他执意重开国会,通过选举的形式登上总统位置。